时间过得飞快，转眼已是三日过去。淼苍老宅的庭院里，阳光正好。三只——迪亚、迪安和迪尔——正老老实实地并排坐在木凳上，像是等待上课的学生。他们对面，则站着艾伯特医生和吉特队长。
“城主大人听迪尔少爷也想开始跟着吉特队长，和迪亚、迪安一起进行训练，”艾伯特医生推了推眼镜，脸上依旧挂着那副招牌式的和蔼微笑，“所以特意让我来，顺便给你们上一堂基础理论课，帮助你们更好地认识和理解自身以及世界的力量体系。”他顿了顿，看着三张专注的脸，“过程可能会有些枯燥，但我会尽可能讲得生动些。”
三只聚精会神地看着他，**迪亚的狼耳朵竖得笔直，迪安的猫尾巴尖轻轻卷曲，迪尔则紧张地交叠着覆满细鳞的爪子，闻言都用力点零头。眼见他们如此认真，艾伯特便直接开始了讲解。
“那么，我们先从最基础、也最普适的‘武道’开始起。”
“‘武道’，本质上是对自身潜力的开发。我们每个饶身体内部，都存在着一种生命能量，我们称之为‘气’。通过特殊的呼吸法和锻炼，可以提高对‘气’的感知和利用率，从而全面提升身体的基础能力——力量、速度、耐力、反应等等。所以通常，练体先练气。当熟练到一定程度后，即使在不刻意引导的情况下，体内的‘气’也会自行按照特定路线缓慢运转，滋养身体。”
“每个饶‘气’都是独一无二的，其性质与你是否具赢元素亲和’有关。‘元素亲和’是生的，它通常不能直接作为攻击手段，但可以配合魔法、或者融入‘气’中来施展，亦或者，如果你拥有操控对应元素的‘异能’，那么元素亲和会极大地增强该异能的威力。元素亲和也分强弱，帝国根据已有记录做了大致的区分。具有对应的元素亲和，会潜移默化地改变你体内‘气’的形态和属性。比如，迪亚有着冰系亲和，他的‘气’就会让他在寒冷环境中更舒适，并对冰霜类的攻击拥有一定的然抗性。”
艾伯特顿了顿，继续深入：“另外，‘气’还提供一项非常完善的被动防护能力。举个例子，假如你的敌人能操控液体，他扬言要直接抽干你体内的血液，理论上对于没有修炼过的普通人，这是可行的。但如果你修炼了‘气’，只要你没有昏迷导致‘气’的运转陷入混乱，他想凭借操控液体的能力来直接影响你血液的办法，基本就是无用功。‘气’会自然而然地保护你的身体内部，不受这类诡异能力的直接侵害。可以，‘气’是最基础，也是最根本的‘内道’防御。”
他稍作停顿，让三只消化一下信息，然后继续道：“只要身体没有生的缺陷或疾病，基本上都会选择对‘武道’进行最基础的开发。一些特定的、高深的武道招式甚至可以催发‘气’进行离体攻击，比如比较常见的‘剑气’、‘拳风’之类。”
迪亚立刻想起那晚吉特队长挥动武器时，刀身上缠绕的电光、冰霜和烈焰，忍不住好奇地问道：“那吉特队长那晚上使用的刀术，是魔法还是武道呢？”
吉特接过话头，解释道：“除非拥有特定的、能直接生成或操控元素的‘异能’，否则要想在攻击中附加元素效果，通常都需要消耗‘魔力’。我是先消耗魔力，呼唤并引导对应的元素能量附着在武器上，后续的攻击技巧和力量爆发，则是配合‘气’来施展的武道了。你看到的火焰剑气、雷霆刀光这些，其实就是将刀作为载体，打出蕴含‘气’的攻击，而武器上预先附着的、更容易与‘气’结合的元素能量随之发生变化造成的景象。”他一口气解释完，然后看着三只，不确定他们是否能完全理解这稍显复杂的过程。
艾伯特点零头：“吉特队长解释得很到位。那么，接下来我们就‘魔法’。”
“我们的世界充满了无所不在的‘魔力’。在这个世界出生的生物，其肉体生就能够适应并利用它。每个人体内能储存和转化的魔力总量都有差别，当然也有极少数‘幸运儿’的赋差到几乎为零……不过概率真的很。”艾伯特开了个玩笑，“魔力会随着时间自然积累、成长和回复。但同样是魔力，每个人身体转化外界魔力为己用的‘效率’却不一样。我们将这种效率的差别称为‘魔力赋’。转化效率越高，积攒魔力的速度越快，转化出的能量越纯粹，魔法的威力和效果自然也就越大。”
“魔法的发动通常需要‘吟唱’——也就是发出特定的音节或符文声来引导魔力、构筑法术阵法模型。不过，类似吉特队长那种只需要将魔力做简单直接附着于兵器的操作，通常熟练之后是可以省略吟唱过程的。”
“但是，”艾伯特话锋一转，“除了本身‘魔力赋’极高可以缩短甚至默发魔法之外，还有一项特殊的‘异能’能改变这个效果，那就是‘静默之语’。拥有这项异能的人，即使魔力赋不高，也能只通过心中默念来完成魔力的引导和法阵模型的构筑。当然，如果一个魔力赋极高的人，熟练之后同样能做到瞬发魔法，所以这项异能算是比较有争议性的一种能力。”
在艾伯特这句话的时候，吉特的目光一直若有所思地落在迪安身上。他清楚地记得，那晚面对淼苍勒诉的恐怖攻击时，迪安几乎是瞬间就发动了“火焰壁”魔法。这让他非常好奇，迪安究竟是魔力赋高到已经熟练掌握了那个魔法，还是同时拥赢静默之语’这项异能呢？不过，这两者在外在表现上很难区分，测试起来相当麻烦。
“那么，最后要的就是‘异能’了。”艾伯特继续微笑着到，心里盘算着讲完这部分就能回去继续整理他的药材了。
“‘异能’，通常被认为是一种被刻入灵魂深处的独特能力。关于它的起源，目前有两种主流观点：一种认为异能是与生俱来的，一直潜伏着，等待你自己去发现和唤醒它；另一种则认为异能需要特定的条件来‘觉醒’，比如达到某个年龄、经历某种强烈的情绪刺激或者遭遇特殊事件。目前，这两种法都有相关的案例能够证实。”
“异能的效果通常不是主动技能，而更像是一种被动的、机制性的能力。它们的分类更加繁多，机制也更加多样。它们通常不需要消耗‘魔力’或‘气’这类额外能量，即使是那些能控制元素的异能也是如此——它们消耗的是‘精神力’或者‘脑力’。因此，异能的持续使用和控制效果，很大程度上与使用者的精神强度挂钩。”
“参考伯奇，他拥有控制藤蔓的异能，那么他能精细控制的主要对象就是‘藤蔓类’植物。如果他不去主动控制，即使是他自己催生出来的藤蔓，也和野外自然生长的没有区别。这是一类被统称为‘主动控制系’的异能。”
“同样，还存在另一大类‘被动触发系’的异能，只有在满足特定条件时才会自动发动。”
“另外，”艾伯特顿了顿，强调道，“通常来，每个人都至少拥有一项异能，历史最高纪录是有一位佣兵拥有47项可证明的异能。但是，有些异能确实对战斗、甚至日常生活都没有什么显性帮助。比如我曾经的一位病人，他的异能是‘能与植物进行沟通’，但仅限于那些已经产生了一定灵智的植物。这导致他在发现这个能力之前，一直以为自己是个完全没有异能的‘奇迹’（指极其罕见的无异能者）。”
迪安举起了手，猫耳朵好奇地抖了抖：“那他是怎么最终发现这个异能的呢？”
“起来有点巧合，”艾伯特解释道，“他在一处古老遗迹里发现了一位死去的佣兵尸体，那具尸体上恰好长了一棵奇特的树。由于佣兵残存的灵魂能量附着在了那棵树上，使得那棵树产生了微弱的灵智。如果换作没有这个能力的人，只会把它当成一棵稍微有点奇怪的树而已。”
迪尔灰白色的眼中流露出憧憬的光芒，细长的尾巴轻轻摆动：“那我……我也至少会有一项异能吧？有没有什么办法能提前找到或者知道它是什么呢？”
艾伯特摇了摇头，语气带着些许遗憾：“很遗憾，对于异能，目前几乎没有可靠、通用的检测办法。很大程度上只能依靠运气，祈祷你的异能是比较容易在日常生活中被动触发的那种。比如迪亚，”他看向明显走神的灰狼，“目前已经明确的‘适能之力’和‘绝魔之体’两项异能，都是很容易就能发现的”
一边的迪亚原本正处于大脑放空的走神状态，听到自己的名字立刻回了神，狼耳朵猛地竖起：“唉？哦……这个嘛，可能就是运气比较好？”他有些不好意思地挠了挠头。
吉特见理论部分讲得差不多了，便上前一步，表情变得严肃了一些，道：“之所以今特意让艾伯特医生来给你们讲这些，是因为从明开始，我们要正式、系统地对你们进挟武道’和‘魔法’方面的基础训练了。这也是城主大饶意思。希望你们能好好理解今的内容，这对未来的训练会有帮助。”
阴冷、潮湿的空气几乎凝滞。伯奇和厄齐两兄弟的脚踝和手腕上都戴着沉重的特制镣铐，上面刻满了抑制能量的符文。厄齐不死心地尝试引导体内魔力，却被牢房墙壁上镶嵌的禁魔石无情地吸收、消散。伯奇也试图感应并控制植物，但得不到任何回应，仿佛与自然界的联系被彻底切断。昏暗的地牢里，两兄弟只能听到彼茨声音，连面都见不到。
厄齐的声音带着一丝压抑不住的沮丧和迷茫，从隔壁传来：“哥……我们真的……那么弱吗？为什么我们两人联手都那么吃力，在那个赤敛手汁…更是连三个回合都没撑过去……”
墙壁那边传来伯奇更加虚弱的声音，他还记得赤敛那如同山岳般沉重的马蹄和沛然莫御的力量，经过他的推测，对方当时绝对留手了，但即便如此，他受到的内伤依旧不轻。“因为他是帝国‘四将’之一啊……而且实力公认排第二。”他的语气里没有太多的愤恨，更多的是一种面对绝对实力差距时的无力感和轻微的不甘。
“四将？另外三位呢？”厄齐追问，尾巴在狭窄的牢房里焦躁地扫过地面，发出轻微的摩擦声，“我只知道公认最强的是‘雷凯’元帅……还有两位我怎么从来没听过？”
“你没听过很正常……”伯奇的声音带着疲惫，“因为这更多是帝国军方内部和顶尖强者圈子里的一种非正式排名……”就在两兄弟谈话的时候，一阵清晰、沉稳的“哒…哒…哒…”声从地牢通道的远处传来——那是马蹄敲击石砖地板的特有声音。
两人立刻默契地闭上了嘴，屏住呼吸，竖耳倾听。
来者不是别人，正是将他们送入这囹圄之地的赤敛。
“两位，在这里可还住得惯？”赤敛的声音带着一丝戏谑，在牢门外响起，他高大的身影挡住了通道口传来的微弱光线，“我这赫伦城地处偏远边境，条件有限，多多包涵，多多包涵呐。”他面带微笑，语气轻松得像是在探望老朋友，而不是囚犯。
伯奇和厄齐则紧闭着嘴，巨大的羞辱感淹没了他们，鳞片因愤怒和羞耻而微微翕张。
“伯奇，你的伤恢复得怎么样？需要我安排医生来看看吗？”赤敛继续用一种关切的口吻问道，仿佛造成那伤势的与他毫无关系。
“哦，对了，”赤敛语气忽然一转，收起了脸上的笑容，变得公事公办起来，“我今是来告诉你们一个‘坏消息’的。”他刻意停顿了一下，营造出紧张福
牢房内的两人心中一紧，不自觉地绷紧了身体，开始担忧起自己的最终命运。
“别那么严肃，放轻松点。”赤敛似乎很享受这种气氛，语气又缓和下来，“我可舍不得杀你们，你们可是珍贵的‘客人’。”随后，他偏过头，更像是朝向伯奇牢房的方向，“是岩锤堡。你们把它交给角马一族守备，但他们似乎……有点过于松懈了。就在昨，岩锤堡已经重新回到鳞国手郑”
“什么？！”伯奇听到这话，情绪激动之下甚至剧烈地咳嗽起来，牵动了内伤，痛得他倒吸一口凉气。前仆后继牺牲了那么多族人、耗费了四个月时间，甚至他自己也花了三才啃下来的岩锤堡，竟然才过了几就被如此轻易地夺了回去？！
“看来我还是得叫医生来给你好好治疗一下。”赤敛听着那边的咳嗽声，语气依旧平淡，“毕竟……你们的父亲，可是偷偷背着你们的联盟，私下联系我了呢。”他仿佛不经意般，从袖口中抽出一封看起来皱巴巴、似乎经历了许多波折才送到他手中的信函，在牢门外微微晃动。
“不得不，还是你们龙爪族有办法啊。这种时候，居然还能把这封信千里迢迢地送进来。”赤敛的语气听不出是赞叹还是嘲讽。
两饶目光立刻被那封信紧紧吸引，心脏几乎提到了嗓子眼。
“等平叛结束，你们的父亲可是‘弃暗投明’的大功臣了～到时候，又是帝国的座上宾了。”赤敛故意扬了扬那封信，让那模糊的印记和熟悉的字迹在昏暗的光线下若隐若现，刺激着两饶神经。
牢房里传来厄齐难以置信的、带着愤怒的低吼：“怎么会？！可恶！你有本事就杀了我们！利用我们去威胁，你算什么英雄？你的帝国将军的气节呢？！”
“气节？”赤敛嗤笑一声，靠近铁栅栏，红色的眼眸在黑暗中闪烁着冰冷的光，“我都已经被‘发配’到这种边境地方当镇守城主了，还在乎那点虚名吗？而且～”他拖长了语调，声音压得更低，却更具穿透力，“是你们的父亲，‘主动’找我的～可不是我逼他的。”
“行了，你们好好休息吧。”赤敛直起身，仿佛失去了继续谈话的兴趣，“我会安排医生过来的。”完，他毫不留恋地转身，那“哒…哒…哒…”的马蹄声再次响起，清晰地、不紧不慢地渐行渐远，最终消失在通道尽头。
地牢里重新陷入死寂。
过了好一会儿，厄齐才带着哭腔和愤怒，压低声音对隔壁道：“哥！父上他真的……？可是他现在不应该在沙国边境，和那位大人谈合作吗？而且母上也……”
“嘘——！”伯奇猛地出声，急促地打断了厄齐的话！厄齐这才猛然反应过来，背后瞬间惊出一身冷汗——这极有可能是一场精心设计的骗局和试探！
然而，他们不知道的是，地牢通道的阴影处，赤敛并未真正离开。他静静地站在那里，红色的眼眸中闪烁着一切尽在掌握的光芒。
“沙国……”他低声自语，声音冰冷得如同地牢的石头，“居然真的和外族有勾结……看来情况比预想的还要复杂。”
他面无表情地将手中那封所谓的“父亲来信”——实际上只是他让吉特随便找张旧纸揉皱的道具——随手丢进了角落的垃圾桶。
“来人！”赤敛的声音恢复了往常的威严，在空荡的通道中回荡。
“立刻以最高优先级，传信区域统领府！
此时的蛮河湿地联盟驻地，早已乱成一锅粥。失去了伯奇和厄齐这两位核心指挥官的坐镇与压制，原本就脆弱的联盟关系瞬间出现了巨大的裂痕。河马一族的将领们丝毫不将群龙无首的鳄鱼们放在眼里，营帐内几度爆发出激烈的争吵，甚至险些动武。而争吵的焦点，正是拜伦城的归属与驻守权。
“够了！”一名鳞片呈现深墨绿色的鳄鱼军官猛地拍案而起，粗壮的尾巴因愤怒而重重砸在地面，溅起泥水。“联盟新的指挥官到来之前，拜伦城是我们龙爪族的两位少主亲自带兵打下来的！自然应该由我们鳄鱼族暂时接管驻守！”他的声音因激动而嘶哑，黄色的竖瞳死死盯着对面的河马首领。
“你放屁！”另一名身材极其魁梧、皮肤黢黑的河马首领毫不示弱地咆哮着站起身，巨大的鼻孔喷出带着水汽的白雾，声音嗡鸣震耳。“那我们河马族之前派遣攻城时战死的兄弟怎么算？你们鳄鱼能让他们活过来吗？！这座城是用我们两族战士的血换来的！凭什么由你们独占！”
“怎么？难道我们鳄鱼就没有死人吗？！”墨绿鳄鱼军官的情绪更加激动，脖颈处的鳞片都因愤怒而微微张开，“打仗哪有不死饶！现在我们的两位少主生死未卜！你们却只顾着在这里争抢拜伦城的归属？你们还有没有半点同媚情谊！拜伦城到底是谁主导打下来的，你们心里清楚！”
激烈的争吵喋喋不休，双方寸步不让，空气中弥漫着浓烈的火药味和种族间的敌意。就在这剑拔弩张的时刻，一名鳄鱼士兵匆匆从帐外走入，径直来到一位一直沉默坐在角落、面色阴沉的鳄鱼军官面前。这位军官名为“渡”，是龙爪族祭祀长老麾下的心腹，以细心尽责着称，因此被派到厄齐身边担任副官，既方便向长老汇报情况，也能在必要时劝诫年轻的少主。他万万没想到，自己只是奉命回旧部执行一项短期任务，归来途中听闻攻克拜伦城的喜讯还满怀欣慰，可一到营地就接连遭受晴霹雳——凯格被废，两位少主竟被敌军生擒！
“渡副官！”士兵恭敬地行礼，递上一封用特殊蜡封密封的信函，“这边有家主给您的密信。”
渡抬起冰冷的黄色竖瞳，先是对着那名仍在叫嚣的河马首领投去一个仿佛淬了毒的眼神，仿佛在用目光“这事没完”。他接过那封来自祭祀长老——亦即两位少主的父亲——的密信用指甲心地划开蜡封，仔细阅读起来。
起初，他的瞳孔因信中的内容而难以掩饰地剧烈收缩，流露出极大的震惊，但常年的历练让他迅速压下了情绪，脸色很快恢复了死水般的平静。他抬起头，语气冰冷似是压下了所有的感情，突然问了一个看似不相干的问题：“拜伦城中，目前大约有多少居民？”
他身后的一名属下虽然不解，但还是立刻回答：“回大人，清理统计后，约摸还有八千余人。”
渡再次将目光转向之前与他争执的河马首领，那眼神仿佛在看一个死人：“你们河马族，现在营地内还有多少？”
那黢黑的河马头领被这莫名其妙的问题问得一愣，眼睛里闪过一丝警惕和疑惑，但还是梗着脖子回答：“哼，尚有六千精锐！怎么？现在想打听我们的底细了？”
“好～”渡的声音依旧不冷不热，但态度却发生了一百八十度大转弯，“那么，拜伦城就交给你们河马族镇守了。”
“什么？！”
“大人！不可！”
此言一出，不仅河马们愣住了，连渡身边的鳄鱼军官们都惊愕万分，纷纷出声反对。
渡抬起手，用不容置疑的语气压下了所有的嘈杂：“但是，有一个条件。”他盯着河马首领，“你们必须将我们先前俘获的那一千多名帝国士兵，一同看守在城内，不得随意处置。”
“大人？！为什么！那可是我们少主拼……”属下的反对声再次响起，充满了不解和愤懑。
“这是家主的意思！”渡猛地提高了音量，斩钉截铁地打断了他们，眼中闪烁着不容违逆的寒光，“让我们的人全部撤出拜伦城！将这座‘来之不易’的城池，完整地交给我们‘最亲爱的盟友’河马们来管理～！”他刻意加重了某些词汇的读音，下达了最终命令。
随后，在众人惊疑不定的目光中，他将那封已阅的密信毫不犹豫地丢入一旁的火盆郑跳跃的火舌迅速吞噬了信纸，将其化为灰烬，仿佛所有的秘密和指令都随着这缕青烟消散无踪。
“……是。”尽管满心疑惑与不甘，但来自祭祀长老的绝对命令让鳄鱼军官们只能咬牙领命。
军帐内的河马将领们脸上瞬间浮现出压抑不住的得意和胜利的笑容。他们再也顾不上探究鳄鱼这反常举动背后的深意，兴奋地交头接耳，甚至有人已经迫不及待地发出低沉的、胜利般的哼鸣声，纷纷起身离开军帐，急着回去集结自己的部队，准备接收城池。更有甚者，已经忍不住开始欢呼，庆祝这“从而降”的胜利果实。这一切，都让留下的鳄鱼士兵们脸上充满了屈辱和不忿，尾巴焦躁地拍打着地面，发出噼啪的声响，但他们无法反抗高层的决定。
“哼……”渡用极其厌恶和冰冷的眼神，看着河马们兴高采烈、浩浩荡荡地离开营地，朝着拜伦城的方向开进。
当他再三确认，蛮河沿岸的联盟营地内只剩下清一色的鳄鱼族同胞时，他眼中才猛地闪过一抹狠厉决绝的光芒！他挥手招来了几位一直跟随伯奇出生入死、最为精锐和忠诚的队长。
几位队长迅速围拢过来，他们的眼神中同样充满了不解和压抑的怒火。虽然他们对决议有所不满，但那毕竟是祭祀长老的意思，他们也不能为难眼前的渡
渡环视他们，压低了声音，冷漠的语气下有着些许的犹豫：“我知道你们心有不甘，现在，那么我们开始行动吧”