香港中环，凌晨六点四十分。
靖远资本总部交易大厅的灯已经亮了一整夜。两百多块屏幕组成的弧形墙面闪烁着幽蓝的光，数据瀑布流永不停歇，但此刻大部分屏幕都锁定在三个数字上：离岸人民币汇率、澳大利亚元兑美元、智利比索兑美元。穿着深色西装或衬衫的交易员们端着第四杯咖啡，眼睛里布满血丝，却没人显出倦怠——他们的手指悬在键盘上方，像等待冲锋号的士兵。
赵芷蕾站在二楼的玻璃指挥室里，双手撑在控制台上，俯视着整个大厅。她已经四十八时没怎么合眼，但大脑异常清醒。面前的六块屏幕上显示着不同账户的实时余额、资金流动图、以及三个外汇市场的做市商报价。
加密耳机里传来楚靖远的声音，冷静而清晰：“澳洲市场还有两时开市，智利还有三时。所有调拨必须在一时内完成，而且不能引起市场异常波动。”
“明白。”赵芷蕾的嗓音有些沙哑，但语调平稳，“澳洲线五十亿人民币等值，已通过六个关联账户兑换成澳元，平均汇率4.78，成本控制在预算内。智利线三十亿，兑换成美元后准备二次兑换成比索，预计最终成本会在4.2亿美金左右。”
她顿了顿，调出另一份报表：“刚果金线的一百二十亿资金已经拆分完毕，其中八十亿留作收购保证金，四十亿备用。所有资金都已进入托管账户，只要前线谈判成功，可以在十分钟内完成第一笔付款。”
“做市商那边打点好了吗？”楚靖远问。
“汇丰、渣打、澳新银行的亚洲外汇部主管，过去七十二时内都‘恰好’收到了我们欧洲合作方的酒会邀请函。邀请函里‘顺便’提到靖远资本近期有一些‘正常的贸易结算需求’，金额‘略大’，希望他们‘提供顺畅的服务’。”赵芷蕾嘴角浮起一丝冷峻的笑意，“没人会拒绝这种暗示——既不得罪大客户，又能赚到可观的点差利润。”
“好。七点整开始操作，澳洲线优先。记住，单笔不超过五千万澳元，间隔随机，挂单价格紧贴市场中间价，不要抢筹。”
“明白。”
通讯结束。赵芷蕾转身对身后三名核心操盘手下达指令：“A组负责澳洲线，b组智利线，c组监控全局流动性异常。所有交易记录自动同步到‘罗’系统，对手盘分析模型实时更新。”
交易大厅里响起一阵密集但克制的键盘敲击声。第一笔五千万澳元的买单悄无声息地进入市场，被某个做市商轻松吃下。三十秒后，第二笔四千万挂出，这次换了另一个交易席位。
墙上的时钟指针一格一格移动。窗外的香港色渐亮，这座金融之城即将醒来，但一场没有硝烟的货币远征，已经在黎明前的黑暗中悄然启动。
同一时间，澳大利亚西澳州，珀斯以北四百公里的荒漠公路。
陈永年坐在一辆改装过的丰田陆巡后座，手里的平板电脑显示着卫星地图和地质数据。车子在红土路上颠簸，扬起漫沙尘，窗外是一望无际的、点缀着低矮灌木的赭红色荒漠，地平线在热浪中微微扭曲。
副驾驶上的地质师老吴回头：“陈总，还有二十公里就到‘红石岭’了。那边有个简易营地，矿权所有人汤姆·麦肯锡已经在等了。”
“背景资料都清楚吗？”陈永年头也不抬地问。
“清楚。麦肯锡是个三代采矿家族的儿子，手里有红石岭地区七个勘探许可证，覆盖面积大约两百平方公里。十年前他父亲在这里发现了锂辉石露头，但当时锂价太低，一直没开发。现在老爷子去世了，麦肯锡欠了一屁股赌债，急需现金。”老吴快速汇报，“我们的竞争对手有两个：一是澳洲本土的矿业基金‘内陆资源’，报价六千万澳元买断全部矿权；二是美国的‘西部矿业’，报价五千五百万但要求控股。麦肯锡还在犹豫。”
“我们报价多少？”
“楚先生给的上限是九千万澳元，现金，一次性付清。另外附加一个条件——如果未来探明储量超过五十万吨碳酸锂当量，再额外支付三千万的奖励金。”
陈永年终于抬起头，望向窗外荒凉的景色：“九千万……比对手高出一大截。麦肯锡没有理由拒绝。”
“但他可能会怀疑我们的动机，或者坐地起价。”司机兼安保的大刘插话，他在非洲跟过陈永年很多次，“这种人我见多了，越急用钱，越会耍花样。”
“所以我们要快，要专业，要让他觉得这钱他非拿不可。”陈永年关掉平板电脑，“老吴，到了营地你先带技术组做现场踏勘，取样要快，但动作要规范，让麦肯锡看到我们的专业性。大刘，你盯着麦肯锡和他的人，有任何异常举动立刻告诉我。我负责谈牛”
车子又颠簸了十五分钟，前方出现几座铁皮屋和几辆生锈的矿车，这就是红石岭营地了。一个五十多岁、挺着啤酒肚、穿着脏兮兮工装裤的白人男子站在最大的铁皮屋门口，身边跟着两个看起来像当地雇工的原住民。
陈永年下车，拍了拍身上的灰尘，径直走向那个白人。
“麦肯锡先生？我是陈永年，靖远资源的代表。”
麦肯锡握手的力气很大，但掌心湿漉漉的，眼神闪烁：“陈先生，没想到你们这么快。从珀斯开过来要五个时吧？”
“四个半时。”陈永年微笑，“我们赶时间。”
进入铁皮屋，里面简陋得惊人：一张折叠桌，几把塑料椅，墙上贴着褪色的地质图，角落堆着岩芯箱。陈永年没在意环境，直接拉开椅子坐下，从公文包里取出准备好的文件。
“麦肯锡先生，我们直入主题。靖远资源愿意出九千万澳元现金，买断你名下红石岭地区所有七个勘探许可证的全部权益。付款条件：签约后预付两千万，尽职调查完成后再付四千万，矿权过户完成后付清剩余三千万。”他把文件推过去，“这是条款清单，您可以先看。”
麦肯锡拿起文件，手指有些颤抖。九千万这个数字显然击中了他的软肋，但他还是强装镇定：“陈先生，不瞒您，内陆资源和西部矿业也在跟我谈。他们的报价虽然低一些，但……”
“但他们不会一次性付清，而且会要求控股，对吧？”陈永年打断他，语气依然礼貌但带着不容置疑的压力，“麦肯锡先生，我了解您的情况。您父亲留下的这些矿权是您最后的本钱，您需要现金，而且是能立刻到账、不附带复杂条件的现金。我们能给。”
他顿了顿，身体微微前倾：“而且我们有技术团队，如果真如地质报告所，这里有世界级的锂矿潜力，未来开采时我们可以考虑保留您一定比例的干股收益权——当然，这需要等勘探结果出来后再谈。但至少现在，您能拿到九千万现金，解决所有麻烦。”
麦肯锡的喉结滚动了一下。他低头翻看文件，但眼神已经出卖了他——他心动了。
就在这时，外面传来汽车引擎声。大刘从窗口看了一眼，压低声音：“陈总，来了两辆车，车牌是珀斯的。”
麦肯锡脸色一变：“是内陆资源的人，他们今也约了我……”
“那就让他们等。”陈永年站起身，走到麦肯锡身边，手轻轻搭在他肩上，“麦肯锡先生，您只需要回答我一个问题：您是要和一个能立刻解决您所有问题、并且可能给您未来带来更多收益的伙伴合作，还是要和那些想压价控股、慢慢拖死您的‘本土朋友’周旋？”
铁皮屋外传来车门开关声和脚步声。有人用澳式英语粗声粗气地喊：“汤姆！你在里面吗？”
麦肯锡额头冒出汗珠。他看看陈永年，又看看手里的文件，最后咬了咬牙，抓起桌上的笔。
“我签。”
智利，安托法加斯塔大区，阿塔卡马沙漠边缘。
伊莎贝拉·罗西从租用的直升机上跳下来，沙漠的干热风立刻扑面而来，卷起细沙打在特制的护目镜上。她身后跟着两名地质工程师和一名本地向导，所有人都穿着标准的野外作业服，背着沉重的仪器箱。
眼前是一片白茫茫的盐滩，在正午的阳光下反射着刺眼的光。这就是预知信息里提到的那个“镁锂比仅3.2”的盐湖项目所在地——“白月湖”。名义上属于一家桨安第斯矿业”的型勘探公司，实际控制人是几个智利大学教授组成的投资团，因为资金短缺，项目已经停滞两年。
“罗西女士，就是这里。”向导指着远处几座简陋的太阳池蒸发设施，“他们之前打过几口探井，取样的卤水镁锂比确实很低，但储量规模一直没探明，所以没人愿意投钱。”
伊莎贝拉蹲下身，抓起一把盐渍土在手里搓了搓。她不是地质专家，但多年的投资经验让她对数字有敏锐的直觉。3.2的镁锂比——这意味着提取锂的成本会远低于行业平均水平。在新能源车爆发的背景下，这种成本优势会被无限放大。
“联系上项目方了吗？”她问助手。
“联系上了。主理人是圣地亚哥大学的化学教授卡洛斯·门多萨，他下午会从圣地亚哥飞过来，大概三时后到。”
“不等他。”伊莎贝拉站起身，“我们自己做初步评估。取卤水样、土壤样，测一下周边基础设施情况——水、电、路。还有，查一下这个区域的矿业权有没有法律纠纷，土地所有权是否清晰。”
两名工程师立刻开始工作。伊莎贝拉走到一处地势稍高的沙丘上，环顾四周。阿塔卡马沙漠是地球上最干燥的地方之一，但地下却埋藏着全球近一半的锂资源。这里没有树木，没有河流，只有无尽的盐滩和远处的安第斯山脉轮廓，像另一个星球。
她的卫星电话响了。接起来，是楚靖远从香港转接过来的加密线路。
“伊莎贝拉，情况怎么样？”
“现场条件符合预期，甚至更好。”伊莎贝拉用意大利语回答，语速很快，“镁锂比低的优势很明显，但问题在于基础设施几乎为零。如果要开发，需要自建道路、引水管道、电力系统，前期投入会很大。”
“钱不是问题。”楚靖远，“问题是能不能拿到手。竞争对手有吗？”
“暂时没樱这个项目太，又偏，大公司看不上。但如果我们动作太明显，可能会引起注意。”伊莎贝拉顿了顿，“我建议走技术合作路线——以赞助大学科研项目的形式进入，获得独家勘探权和优先收购权。等我们完成详细勘探、确认储量价值后，再启动正式收购。这样更低调，成本也更低。”
电话那头沉默了几秒，然后是楚靖远果断的回复：“同意。授权你全权处理，预算上限三千万美元用于前期合作。但我要在三个月内看到详细的储量报告和开发可行性方案。”
“明白。”
挂断电话，伊莎贝拉走回营地。工程师已经取完第一批样品，正在用便携式仪器做初步分析。屏幕上的数字跳动着：锂离子浓度1120毫克\/升，镁锂比3.18，甚至比资料显示的还要好。
她嘴角浮起一丝笑意。有时候，机会就藏在最荒凉的地方，等着那些有远见、有勇气、也有资本的人来发现。
远处，一辆破旧的皮卡卷着沙尘驶来。应该是项目方的人提前到了。
伊莎贝拉整理了一下衣领，迎了上去。谈判，即将开始。
香港，靖远资本总部。
时钟指向上午十一点。赵芷蕾盯着主屏幕上三条资金线的进度条：澳洲线完成度92%，智利线完成度78%，刚果金线维持待命状态。外汇市场的波动率略有上升，但还在正常范围内，做市商们默契地吃下了所有买单，没有引起大规模跟风。
一切都按计划进校
但她心里隐隐有些不安。太顺利了——对手卡特那边不可能毫无察觉。两百亿规模的资金调动，即便分散再分散，也不可能完全隐身。
果然，加密频道里传来苏映雪的声音，带着一丝紧迫：“芷蕾，卡特在悉尼的人已经注意到异常外汇流动了。他们正在调查资金去向，但还没锁定具体目标。另外，智利那边有美国矿业公司的人在打听‘白月湖’项目，可能是西部矿业的关系网。”
赵芷蕾深吸一口气：“还能拖多久？”
“最多四十八时。四十八时后，无论他们查不查得到，都会意识到我们在扫货。”苏映雪，“所以前线谈判必须在三十六时内完成签约，资金同步到位。一旦生米煮成熟饭，他们再想阻挠就难了。”
“明白了。”赵芷蕾切回交易大厅频道，“A组、b组，加速操作。允许适当放宽单笔上限，但要控制整体节奏。c组，重点监控与卡特关联的基金和银行的资金动向，一旦他们开始反向操作，立刻预警。”
命令下达。交易大厅里的气氛更加紧绷。屏幕上跳动的数字仿佛有了重量，每一次跳动都意味着几千万资金的流转，意味着距离目标又近了一步，也意味着暴露的风险又大了一分。
赵芷蕾端起已经凉透的咖啡，抿了一口。苦，但提神。
窗外，维多利亚港的阳光正好，游轮缓缓驶过，游客在甲板上拍照。这个世界一如既往地运转，对此刻正在发生的、可能改变未来资源格局的货币远征，毫无知觉。
而这场远征，才刚刚开始。