那顿晚饭吃得格外安静。
灶房里飘出来的黍米香混着干菜叶的味道，在院子里漫开。士兵们端着碗，或蹲或坐，没人话，只有吸溜汤水和咀嚼的声响——连这声响都比平时轻。
秦战也端着碗，坐在井台边上。汤是温的，不烫嘴，他一口一口慢慢喝。眼睛看着院子东南角那棵光秃秃的槐树，树枝在暮色里黑黢黢的，像用炭笔在上胡乱划了几道。
“头儿。”
二牛凑过来，手里捏着半块饼，声音压得低：“巷口那几个，换岗了。新来的四个，眼生得很，不是早上那拨。”
秦战“嗯”了一声，继续喝汤。
“咱就这么……干等着？”二牛喉咙里咕噜一声，把饼掰碎了扔进汤碗里，泡软了用筷子捞着吃。
“不然呢？”秦战看了他一眼，“冲出去？跟蒙将军的人动手？”
二牛不话了，低头狠狠嚼着泡软的饼块，腮帮子一鼓一鼓的。
色彻底暗下来。院里点起了两盏油灯，灯芯剪得短，火苗只有豆大，勉强照得见脚下方寸地。远处咸阳城的方向，隐约有更鼓声传来——咚，咚，咚，闷闷的，像敲在空木桶上。
三更了。
秦战没睡。他坐在西厢房门口的石阶上，背后是狗子均匀的呼吸声——少年累了一，腿疼，但终究是睡着了。月光从云缝里漏下来一点，照在院子里，把地上的车辙印和脚印照得清清楚楚，像摊开了一张模糊的地图。
忽然，院墙外传来极轻的声响。
不是脚步声。是……指甲刮过木头的声音？很轻，三下，停住，又两下。
秦战站起身，动作很慢。手按在腰间的刀柄上，刀柄被手心捂得温热。他走到院门后，没开门，对着门缝低声问：“谁？”
外面没声音。
过了几息，一个更低、更哑的声音贴着门板传进来：“渭水向南流。”
秦战心里一动。他沉默了两秒，回道：“流到风陵渡。”
“风陵渡口有个摆渡人。”外面的声音。
“摆渡人不摆船，摆弄齿轮和火。”秦战完最后一句暗号，轻轻抽开门闩。
门开了条缝，一个人影闪进来，快得像道影子。秦战立刻把门合上，闩死。
来人个子不高，裹着深色粗布衣，脸上蒙着块脏兮兮的布，只露出一双眼睛——眼珠子在昏暗的光线下亮得有点瘆人，像夜里的野猫。
他看见秦战，没话，先单膝跪地，从怀里掏出个东西，双手递过来。
是个蜡丸。不大，鸽子蛋大，表面有点粗糙，还沾着点……泥土？闻着有股淡淡的腥气，像是刚从地里挖出来。
秦战接过。蜡丸握在手里冰凉，外层微微发软，是人体温捂的。他捏开蜡壳——里面是张卷得极紧的绢布，只有手指宽。
“荆老大……走前交代的。”跪着的人开口，声音还是哑，但这次能听出是个年轻人，不会超过二十岁，“他，要是他回不来，这条线就只认您。消息从咸阳狱里出来的，三层传，最后埋在新郑西城根第三棵槐树下，埋了七。”
秦战展开绢布。布很薄，近乎透明，上面用极细的笔写了密密麻麻的字，字得像蚂蚁爪子，得凑到灯下才能看清。
他走到油灯旁。
火苗被他的动作带得晃了晃，在墙上投出巨大的、摇晃的影子。他把绢布凑近光，眯起眼。
第一行字跳进眼里：“妾安，勿念。”
是百里秀的笔迹。秦战认得——她的字总是这样，每一笔都像用尺子量过，横平竖直，但转弯的地方又带着女子特有的圆润。只是这次，笔画有点抖，墨色深浅不一，像是在很艰难的条件下写的。
他继续往下看。
“狱中清静，反得窥各方动静。”
清静？秦战心里冷笑。咸阳狱那种地方，他虽没进去过，但听过——关押重犯的地牢，终年不见光，石壁上渗水，地上铺的稻草永远湿漉漉的，混着血、屎尿和绝望的馊味。她能窥见什么？
“李斯与宗室似有交易，欲以‘安邑之功’抵‘栎阳之过’，换妾出狱，然条件未明，恐涉核心技术。”
秦战的手指收紧。绢布被捏出细微的褶皱。
李斯和宗室……交易？用他的军功，去换百里秀的自由？听起来是好事，但他太了解那些人了——他们手里的每一个铜板，都要榨出十倍的价值。条件未明……“恐涉核心技术”，这六个字像六根针，扎进他眼里。
火苗又晃了一下。灯油快烧干了，发出细微的“滋滋”声。
“咸阳‘暂理官’已开始复制水力锻锤，粗劣不堪，然其意在夺‘制器之权’。大缺速定根基，技术不可全托于咸阳。”
秦战喉咙里滚过一声低低的、近乎无声的叹息。他早该想到的。那些图纸，那些工艺流程，他交出去的时候留了后手，但总会有人忍不住去碰。水力锻锤……那东西看着简单，但齿轮比、水流冲击角度、锤头落点，差一点就是废铁。他们能仿出样子，仿不出魂。
可他们要的也许就是样子。有了样子，就能“我们也会”，就能名正言顺地插手，把技术变成权力的一部分。
绢布还有最后两校
“另，闻赵使已至大梁，非独助魏，似在串联诸国贵戚，其谋甚深。”
秦战读到这里，停住了。
他抬起眼，看向院子里。月光不知何时被云完全吞了，四周一片漆黑，只有他手里这盏油灯，还在苟延残喘地亮着豆大的光。
赵国使者……串联诸国贵戚。
白赵严那张笑脸浮现在眼前。皮笑肉不笑，眼神却亮得吓人，像嗅到血腥味的鬣狗。原来不只是来“看看”，不只是来“通商”。他们在串联，在织一张网——用贵族之间的姻亲、旧谊、利益，把那些散落的中原国家重新绑在一起。
合纵。
这个词像块冰，从他喉咙一路滑到胃里。
最后一行字了。
“秀，手书。”
没有日期。没有更多嘱咐。就这么结束了。但秦战盯着那个“秀”字看了很久——最后一笔拖得有点长，墨迹晕开一点，像是笔尖在这里停留了片刻，或许是想写什么，最终还是没写。
他把绢布重新凑近灯焰。
火舌舔上绢布的瞬间，字迹在橙黄的光里扭曲、变黑、卷曲，化成细细的灰烬，飘落在石阶上。一股焦糊的、混合着墨和蚕丝烧焦的味道散开，很快被夜风吹散。
跪在地上的年轻人一直没动。等秦战烧完了，他才低声问：“大人可有话要带回？”
秦战沉默了一会儿。
“告诉她，”他开口，声音有点干，“安邑打下来了。荆云……没回来。”
年轻人肩膀颤了一下，头垂得更低。
“还有，”秦战继续，“狗子腿断了，但活着。韩朴也活着。我们……都在新郑。”
他完，觉得喉咙里像是堵了团棉花，咽不下去，也吐不出来。最后只补了句：“让她保重。等。”
年轻人重重点头，起身，又像来时那样悄无声息地徒门边。秦战拉开一条缝，他闪出去，消失在黑暗里，连脚步声都听不见。
门重新闩上。
秦战站在门后，没动。油灯终于灭了，最后一缕青烟在黑暗里袅袅升起，很快散尽。院子里彻底黑了，只有远处巷口那几盏守卫的灯笼，透过门缝漏进来一点点昏黄的光。
他摸到胸口的齿轮。
黑伯给的那个齿轮，边缘被摩挲得光滑，在黑暗中握在手里，冰凉梏手。另一只手摸到怀里，是荆云的短刀——刀鞘也是凉的，但贴肉的那一面，已经被他的体温捂得微温。
两种温度，在黑暗里交织。
不知过了多久，东边际泛起一丝极淡的、鱼肚白似的灰。快亮了。
秦战转身，走回西厢房门口。他没进去，就在石阶上坐下，背靠着冰冷的门框。闭上眼睛，脑子里是绢布上那些字，一行一行，像刻上去的。
李斯的交易。咸阳的仿制。赵国的串联。
还有百里秀那句没完的话——“其谋甚深”。
深到什么程度？深到能让那些互相猜忌了几百年的诸侯，重新坐到一张桌子上？深到能让嬴疾——那个眼睛里只装着下地图的年轻君王——也感到不安？
他不知道。
但他知道，新郑这个冬，不会好过。而咸阳那边……或许更糟。
远处传来第一声鸡鸣。尖利，刺耳，划破寂静。
秦战睁开眼。
，终于亮了。
（第四百二十六章 完）