巷口的马蹄声是午时前后响起来的。
不是一两匹，是一队，蹄铁敲在冻硬的路面上，哒哒哒哒，又急又密，像要把地皮都踏碎了。院里所有人都停了手里的活儿，抬起头，耳朵竖着。
二牛窜到门缝边，眯着一只眼往外瞅，看了几息，回头，脸上表情有点怪：“头儿，是……是蒙将军。”
秦战正在井台边磨刀。磨石在刀身上来回推，发出均匀的沙沙声。他动作没停，只抬眼：“带了多少人？”
“就……七八个亲兵。”二牛舔了舔嘴唇，“没顶盔贯甲，常服，马背上驮着俩麻袋。”
沙沙声停了。
秦战把刀在水桶里涮了涮，拎起来，水珠顺着刀锋往下滴。他甩了甩手，走到门边，自己往外看。
蒙恬已经下马了。
他今穿了身深青色的常服，没披甲，但腰杆挺得笔直，像根钉在地上的铁矛。脸上那道疤在正午的阳光下格外扎眼，从左边眉骨斜到颧骨，肉红色，新长出来的皮肉还没完全服帖。他正跟巷口那几个守兵话，声音不大，但隔着门缝也能听见那股子不耐烦：
“……老子来看自家兄弟，也要手令？滚开！”
守兵里的屯长硬着头皮挡着：“蒙将军，上峰有令，这院子里的人……”
“上峰个屁！”蒙恬一挥手，直接把那屯长拨拉到一边，“老子就是上峰！再啰嗦，信不信我现在就抽你军棍？”
他身后那几个亲兵齐刷刷上前一步，手按刀柄。都是战场上滚出来的悍卒，眼神跟刀子似的，刮得那几个守兵脖子一缩，不敢吱声了。
蒙恬哼了一声，转身就往院门走。
秦战正好拉开门。
两人打了个照面。
蒙恬上下打量秦战一眼，咧开嘴笑了，露出一口被烟熏得微黄的牙：“还活着呢？挺好。”他边边跨进门，目光在院子里扫了一圈——看见蹲在灶房门口的陇西兵，看见正房门槛里擦工具的韩朴，看见西厢窗后探头探脑的狗子，最后落在秦战脸上。
“你这地方，”他咂咂嘴，“比老子在河内住的马棚还破。”
秦战没接话，侧身让他进来。蒙恬那几个亲兵留在门外，跟守兵大眼瞪眼。
“东西搬进来！”蒙恬朝门外吼了一嗓子。
两个亲兵扛着麻袋进来，噗通扔在地上。袋子口没扎紧，露出里头风干的肉脯——一条条黑红油亮，硬邦邦的，看着能当棍子使。还有一股浓烈的、混合了盐和香料的味道散开，院里好些士兵喉咙不自觉地动了动。
“路上打的野鹿，自家亲兵腌的，味儿冲，但顶饿。”蒙恬着，又一指另一个亲兵怀里抱着的坛子，“酒，陇西的烧刀子，六十度，一口下去能从喉咙烧到屁眼。”
他把酒坛子接过来，塞到秦战怀里。
坛子是粗陶的，表面粗糙，还沾着点路上的尘土。入手沉甸甸，冰凉。秦战抱着，没话。
蒙恬也不在意，自顾自走到井台边，一屁股坐在秦战刚才磨刀的那块石头上。他拍了拍身边：“坐。站着干球？”
秦战走过去，坐下。把酒坛子放在脚边。
院子里安静得有点诡异。士兵们都看着这边，但没人敢凑近，连二牛都徒灶房门口，假装收拾柴火。只有韩朴还在擦他那把凿子，动作很慢，眼睛却不时往这边瞟一下。
蒙恬从怀里掏出个油纸包，打开，里面是几块烤得焦黄的饼。他掰了一块，塞进嘴里，嚼得嘎嘣响，碎渣掉在胡子上也不管。吃了两口，他忽然压低声音：
“晋鄙那老子，退守荥阳了。”
秦战侧头看他。
“没追来。”蒙恬咽下饼，舔了舔手指，“但探子报，赵国那边动静不对。边境上，离井陉关三十里，多了三个营垒，看旗号是赵军精锐。使者往来……频繁得很。”
他顿了顿，眼睛盯着秦战：“王上的意思，让你部就在新郑一带休整备战。粮草补给，我想法子给你挤一点，但别指望多。另外……”
他凑近了些，声音压得更低，那股子烧刀子混着肉脯的味儿直冲秦战鼻子：“让你盯紧点。”
秦战没动：“盯谁？”
“还能有谁？”蒙恬往后一仰，手撑在井台边上，“这新郑城里，韩人、魏人、赵人，还有咱们自己人——咸阳来的那些文绉绉的玩意儿。你在这儿，树大招风。”
他到“树大招风”四个字时，手指在石头上敲了敲，咚咚，闷响。
秦战沉默。
“安邑打得漂亮。”蒙恬继续，声音恢复了正常音量，像在给院里所有人听，“但也打疼了有些人。魏国丢了个旧都，脸面挂不住。赵国……嘿嘿，赵国怕了。”
他抓起酒坛子，拍开泥封。一股极其浓烈、辛辣的酒气冲出来，熏得旁边几个偷听的士兵都皱了皱鼻子。蒙恬仰头灌了一大口，喉结剧烈滚动，喝完，长出一口气，哈出的白雾里都带着酒味。
“怕了，就会想办法。”他把酒坛子递给秦战，“要么把你弄死，要么……把你那些会响会飞的玩意儿，弄到手。”
秦战接过坛子。没喝，只是看着坛口边缘——那里沾着一点蒙恬的唾沫星子，在阳光下亮晶晶的。
“哥哥我话直白点。”蒙恬抹了把嘴，胡子上沾的酒珠被抹开，在布料上洇出深色的痕迹，“手里的刀要磨快，背后的眼睛也得瞪大。尤其……你那些东西。”
他顿了顿，目光有意无意地瞟向西厢房。狗子已经缩回头去了，但窗户纸上的影子还在晃动。
“多少人盯着呢。”蒙恬最后，声音很轻，但每个字都砸得实实的，“咸阳有，新郑有，荥阳有，邯郸……更樱”
他完，站起身，拍了拍屁股上的灰。又从怀里掏出个布包，扔给秦战。
“这个，私饶。”
秦战接过。布包很轻，打开，里面是几块用蜜浸过的姜片，琥珀色的，裹着糖霜。闻着有股辛辣的甜香。
“我夫人做的。”蒙恬，“冷，含一片，驱寒。”
他把剩下的饼塞回怀里，转身就往门口走。走到门边，又停下，回头。
“对了。”他，“晋鄙那老子，虽然没追来，但派了几股游骑，专挑咱们粮道下手。上个月河内运过来的三百石粟米，在虎牢关外被劫了。押粮的五十个弟兄，只回来三个。”
他声音平静，像在今气不错。
“所以，”他盯着秦战，“你那‘休整’，最好真能整出点新花样来。不然……等冬过去，赵国真动了，咱们可能就得饿着肚子打仗了。”
他咧嘴笑了笑，那道疤跟着扭动，像条活过来的蜈蚣。
“走了。”
门拉开，他走出去。马蹄声再次响起，哒哒哒哒，由近及远，很快消失在巷子尽头。
院里一片死寂。
只有灶房那边，锅底烧干的柴火啪地爆了一声，溅出几点火星。
秦战还坐在井台边。脚边的酒坛子敞着口，酒气在冷空气里慢慢弥散，混着肉脯的咸香，还有怀里姜片那股子甜辣味。
他低下头，看着手里那几片蜜姜。
琥珀色的糖霜在阳光下闪着细碎的光，像凝固的蜂蜜，又像……像安邑城破那晚，远处民居窗户里透出的、最后一点灯火。
他把布包重新系好，塞进怀里。
然后，抱起酒坛子，站起身。
“二牛。”他开口，声音有点哑。
“在！”二牛从灶房窜出来。
“肉脯，按人头分，伤兵多给半条。酒……”秦战顿了顿，“留着，等打胜仗再喝。”
他把酒坛子递给二牛，转身往西厢房走。
走到门口，手扶在门框上，停住了。
窗纸上，狗子的影子正凑在窗边，耳朵贴着纸，像是在听外面的动静。影子很清晰，连他脑袋上那撮翘起来的头发都能看见。
秦战盯着那影子看了几秒。
然后，推门进去。
（第四百二十八章 完）