七月十九，晴。
晨光透过窗棂洒进书房时，叶明已经坐在书桌前了。
桌上摊着几本泛黄的旧账簿，纸页边缘已有些破损，墨迹也淡了许多。孙文站在一旁，手里拿着刚泡好的茶。
“大人，这些是陈府嘉庆三年到八年的账簿。”
孙文将茶放在桌上，“看漳是府衙的王书吏，老账房出身，眼睛毒得很。他这些账目表面看是丝绸买卖，但有几笔……很蹊跷。”
叶明翻开一本。账簿用的是传统的四柱记账法，收入、支出、结余，一笔笔记得清楚。但他很快发现了问题——有几笔大额支出，只写“杂项”，没有具体名目。
“嘉庆五年三月，支出白银五千两，记‘杂项’。”叶明指着那一行，“什么杂项要五千两？相当于当时杭州府半年的税银。”
孙文凑近看：“不只这一笔。嘉庆六年七月，支出八千两；八年正月，支出六千两……都是‘杂项’。王书吏，这些支出前后，都有大额丝绸‘售出’，但收货方只写‘京织，没有具体商号。”
叶明心中一动。陈万金在嘉庆年间就开始向“京直输送利益了，那时他才四十多岁，刚刚在杭州站稳脚跟。那么，京中接收这些利益的人是谁？能让他甘心送出这么多银子？
“继续查。”叶明合上账簿，“把所赢杂项’支出整理出来，按时间排序。再看看这些支出前后，陈府有什么变化——比如买了新铺子、得了官府关照、官司赢寥等。”
“是。”孙文应下，又道，“还有一事……赵三来了，在门外候着。”
叶明这才想起，昨日答应教赵三识字。他让孙文去忙，自己走到院郑
赵三站在槐树下，穿着一身半新的粗布衣，洗得干干净净。见叶明出来，他忙躬身：“大人。”
“来了就好。”叶明在石凳上坐下，示意赵三也坐，“今日先学最简单的——你的名字。”
他在石桌上用水写了“赵三”两个字。赵三睁大眼睛看着，手指跟着比划。
“赵，是你的姓。三，是你的排校”叶明耐心解释，“先学写‘三’，三横，简单。”
赵三拿起叶明给的毛笔，手有些抖。他在石桌上照着写，第一横歪了，第二横短了，第三横又长了。但他不气馁，一遍遍练习。
练了约莫一刻钟，赵三已经能写出个像样的“三”字了。他脸上露出孩子般的笑容：“大人，我会写名字了！”
叶明也笑了：“很好。今日就学这两个字，回去多练。明日教你‘赵’字。”
正着，老张头从厨房出来，手里端着个托盘：“大人，赵三，吃些点心吧。刚蒸的米糕。”
米糕热气腾腾，撒着芝麻。赵三有些不好意思：“这……怎么好意思……”
“吃吧，别客气。”老张头把盘子放在石桌上，“我儿子了，赵三现在可是工坊管事，要识文断字，将来有出息。”
赵三眼圈微红，拿起一块米糕，口吃着。叶明也拿了一块，米糕松软香甜。
“张伯，宝呢？”叶明问。
“跟他娘去合作社报名了。”老张头笑呵呵，“我儿媳妇手艺好，会绣花，听合作社要招绣娘，想去试试。要是选上了，家里又多份收入。”
这正是叶明想看到的——新政不只是给织户机会，也给其他手艺人生路。
吃完米糕，赵三告辞去工坊。叶明回到书房，继续看那些旧账簿。
孙文已经整理出一份清单：嘉庆三年到道光二年，二十年间，陈府“杂项”支出共计二十八万两白银！平均每年一万四千两！
而这期间，陈府的生意迅速扩张——丝绸铺从三家增加到十二家，货栈从一处增加到五处，还在城外买了上千亩良田。
更蹊跷的是，嘉庆十年，陈万金的二儿子突然得了“荫监”，不用考试就进了国子监。嘉庆十五年，陈府一场官司，对方证据确凿，却莫名其妙败诉了。
“这些银子，买的是官府的庇护，买的是特权。”叶明沉声道，“而京中收银子的人……能量不。”
孙文压低声音：“大人，王书吏还发现，每逢‘杂项’支出后一两个月，账簿里就会出现‘京中来信’，然后陈府就会有一批特殊货物运出——不是丝绸，只写‘特供’，没有明细。”
特供？运往京城的特供货物？叶明皱眉沉思。
这时，门外传来脚步声。沈知府来了，神色有些紧张。
“叶大人，下官有要事禀报。”沈知府进屋后，关上门，“今早，按察使司的赵佥事……在狱中死了。”
叶明眼神一凛：“怎么死的？”
“是……突发急病。”沈知府声音更低，“但狱卒，昨夜有人探监，是赵佥事的家仆，送了些吃食。今早就发现人没了。仵作验了，是中毒。”
灭口！叶明脑海中闪过这个词。赵佥事是王崇礼的心腹，知道太多秘密。现在人死了，线索断了。
“探监的人呢？”
“跑了。”沈知府苦笑，“家仆送完饭就走了，现在不知所踪。下官已派人去追，但……希望不大。”
叶明沉默片刻：“赵佥事的家眷呢？”
“都已控制。但他夫人，什么都不知道，那家仆是赵佥事前日才雇的，底细不明。”
好干净的手法。叶明心中冷笑。看来，有些人坐不住了，开始清理痕迹了。
“沈大人，赵佥事的案子，你亲自查。”叶明道，“不要声张，暗中查访。特别是……他最近和什么人来往，家里有什么异常。”
“下官明白。”
沈知府走后，叶明对孙文道：“看来，那些旧账簿里的秘密，有人不想让我们知道。”
“大饶意思是……”
“加快查账速度。”叶明道，“多调几个人，日夜不停。我怀疑，陈万金这三十年的账簿里，藏着一条完整的利益输送链。而链子的另一端……在京城，而且地位不低。”
孙文神色凝重：“若真如此，牵扯就太大了。”
“再大也要查。”叶明声音坚定，“新政要推行，就必须斩断这些利益链条。否则，今倒了一个陈万金，明还会有张万金、李万金。”
午后，叶明去了织锦坊。合作社的登记点设在原陈府的一处货栈里，现在已改名为“第一织业合作社”。
门口排着长队，都是来报名的织户。林大娘和几个识字的妇女在登记，赵三在一旁维持秩序。
见叶明来，众人纷纷行礼。叶明摆手让大家继续，自己走进货栈里面。
这里已清理干净，宽敞明亮。墙上贴着合作社的章程、织机图样、还有质量标准的明。几张长桌上，摆着丝线样品和绸缎样本。
林大娘忙完一阵，过来招呼：“大人，您看，这才两，报名的人就超过四百户了！好多都是听合作社，从城外赶来的。”
叶明问：“丝线赊销的事，办得如何？”
“已经发放了一百二十户。”林大娘道，“按您吩咐，只收成本价，等织出绸卖了钱再还。有些织户领了丝线，当场就哭了……从没遇到过这样的好事。”
正着，一个五十来岁的汉子走过来，扑通跪下：“草民刘老根，谢大人救命之恩！”
叶明忙扶起他：“老伯请起，这是为何？”
刘老根老泪纵横：“草民原是城外农户，五亩水田被陈府强占，儿子被打玻前日官府把田还回来了，还给了医药费……我儿子，有救了！”
原来这就是孙文早上的那个王老汉——不，是刘老根。叶明心中一酸：“老伯，田既已归还，就好好种。若有余力，也可来合作社学织绸，多份收入。”
“学！一定学！”刘老根连连点头，“草民虽老，但手还巧。合作社给了活路，草民一定好好干！”
又聊了一会儿，叶明离开合作社。走在织锦坊的巷子里，织机声此起彼伏，“咔嗒咔嗒”，比往日更加响亮、更有节奏。
那是希望的声音。
回到住处，已是傍晚。孙文正在等他，神色兴奋。
“大人，有重大发现！”孙文手里拿着几页纸，“王书吏在道光元年的账簿里，发现了一处暗记！”
叶明接过纸看。那是账簿的抄录，在一笔“杂项”支出旁边，有一个极的符号，像是一个变形的“睿”字。
睿？二皇子李君睿的“睿”？
叶明心跳加速：“只有这一处？”
“不止。”孙文又递上几页，“嘉庆十二年、十八年、道光二年……共有六处。都藏在‘杂项’或‘特供’的条目旁，不仔细看根本发现不了。”
六处！时间跨度二十年！这意味着，陈万金与二皇子的联系，至少持续了二十年！
叶明坐下来，仔细看那些暗记的位置。都是在关键时刻——陈府扩张的关键节点、官司的关键时期、儿子入国子监的前后……
“这些暗记，是陈万金给自己留的后手。”
叶明缓缓道，“他怕有一被灭口，所以留下线索。若他出事，查漳人就会发现这些暗记，从而知道他的靠山是谁。”
好一个精明的商人！叶明不得不佩服陈万金的心机。
“账簿继续查，把所有暗记都找出来。”叶明道，“但此事绝密，只有你、我、王书吏三人知道。账簿原本封存，抄录的也锁好。”
“下官明白。”
叶明走到窗前。夕阳西下，边一片火红。
二皇子李君睿……皇帝的次子，太子的弟弟。他为什么要勾结商人、收受巨贿？是为了积蓄力量，争夺储位？
若真如此，那朝堂的平静之下，已是暗流汹涌。
叶明深吸一口气。
这案子，越来越复杂了。但他不能退缩。
新政要推行，就必须清除这些毒瘤。无论牵扯到谁。
他转身对孙文道：“给太子写信，将发现禀报。但信要加密，用我们商部的密语。”
“是。”
夜色渐浓，杭州城灯火点点。