七月初二十，杭州城下了一整的雨。
雨不算大，但淅淅沥沥不停，把西湖笼罩在一片烟雨朦胧郑安民亭的工地停了工，工人们聚在临时搭起的棚子里避雨，听着雨打荷叶的声音。
叶明在书房里看京城来的回信。太子的信很厚，足足写了七八页纸，字迹时而工整时而潦草，显然不是一次写成的。
“明弟，见字如面。卿之密信已阅，心中震撼，难以言表。睿弟……唉，同父兄弟，何至于此？”
“父皇近日常感疲惫，太医嘱少劳心。朝中事多交内阁与孤处置。睿弟近日频频入宫请安，每至必带珍贵药材、稀奇玩意，言‘尽孝心’。父皇虽不言，但孤观其神色，似有触动。”
“卿所查账簿暗记之事，孤已密奏父皇。父皇沉默良久，只道：‘朕知道了。’再无他言。孤揣测，父皇之意，是让卿继续查，但……莫要声张。”
“朝中近日有风声，言‘商部权力过大，恐成祸端’。御史台数人上疏，请裁撤商部，恢复旧制。孤细查，这些御史多与睿弟之岳丈——吏部左侍郎张大人往来密牵”
看到这里，叶明眉头紧皱。二皇子果然在朝中布局，不仅通过陈万金这样的商人在地方敛财，还在朝中培植势力，攻击新政。
信继续：“然卿勿忧。新政惠民，江南已有成效，此乃铁证。父皇虽未明言，但孤知，父皇心中明镜。卿在杭州，放手施为，但有成果，孤自会在朝中为卿撑腰。”
“另，商部‘专利法’推行顺利，首批授专利之工匠，已有三人改良织机，效率倍增。其中一人，正是卿在苏州所识之李巧手。此君托孤带话：若杭州新政需工匠，他可随时南下。”
最后一段，太子的字迹格外工整：“明弟，朝堂之争，自古有之。然吾辈为政，当以百姓为念。卿在江南所做之事，救民于水火，此乃大功德。望卿保重，早日归京。兄君泽手书。”
叶明放下信，久久无言。太子的信任与支持，让他心中温暖。但朝堂的暗流汹涌，也让他感到压力。
雨声渐大，敲打着窗棂。孙文推门进来，手里端着热茶：“大人，看了一上午信，歇歇吧。”
叶明接过茶，问：“孙先生，若你明知一件事做了会得罪权贵，甚至会危及自身，但这件事对百姓有利，你做不做？”
孙文想了想：“下官年轻时会犹豫，但现在……会做。下官五十有三，半生碌碌，唯一值得骄傲的，就是跟着大人推行新政，为百姓做零实事。至于权贵……大不了回乡种田。”
叶明笑了：“孙先生豁达。”
“不是豁达，是想明白了。”孙文认真道，“人生在世，总要做点对得起良心的事。大人做的事，对得起良心，也对得起百姓。这就够了。”
正着，老张头敲门进来，身后跟着个浑身湿透的年轻人。那年轻人二十出头，眉目清秀，但衣衫褴褛，脸色苍白。
“大人，这是我远房侄儿，叫阿生。”老张头道，“从余杭县来，有要紧事禀报。”
阿生扑通跪下：“草民陈阿生，叩见大人！”
叶明让他起来：“有什么事，慢慢。”
阿生从怀中掏出一本湿漉漉的账簿——不是纸册，而是用油布包裹的竹简！竹简上刻着密密麻麻的字。
“这是陈府……不，是我家老爷陈万金藏在余杭老宅密室里的。”阿生声音颤抖，“我是陈府在余杭别院的杂役，负责打扫密室。前日，管家突然来余杭，要烧掉所有旧物。我趁乱偷了这卷竹简，连夜逃到杭州。”
叶明接过竹简。油布裹得很紧，竹简虽然湿了，但字迹清晰可见。他仔细看去，呼吸渐渐急促。
这不是普通账簿！这是陈万金的私人日记！时间跨度从嘉庆二年到道光五年，整整三十年！
“嘉庆三年五月初七，京中来使，姓张，言‘主人’要五千两。不敢不从。”
“嘉庆五年八月十五，送‘特供’丝绸十匹往京，中有夹层，藏黄金百两。使者言‘主人’悦。”
“嘉庆十年三月，二子得荫监，谢银八千两。”
“嘉庆十八年，城东王姓商人争铺，官司本不利，‘主人’遣人摆平。谢银六千两。”
“道光元年正月，‘主人’遣人传话：江南新政，务必阻之。送银万两为活动经费。”
一条条，一件件，触目惊心！
虽然没有明写“主人”是谁，但结合账簿暗记，答案呼之欲出——二皇子李君睿！
叶明强压心中震撼，问阿生：“你可知这竹简的重要性？”
阿生点头：“知道。所以我才冒死送来。大人……草民虽在陈府为仆，但知道陈老爷做的不是好事。他强占民田，欺压百姓，草民的舅舅就是被他逼得投河自尽的。”
他眼圈红了：“草民偷这竹简，一是为了报仇，二是……听大人在推行新政，让百姓过好日子。草民想，这东西或许对大人有用。”
叶明看着这个年轻人，心中感慨。这就是民心所向。
“阿生，你留在杭州，我让人给你安排个差事。”叶明道，“但陈府的人可能会找你，你要换个名字，换个住处。”
“谢大人！”阿生又要跪下，被叶明扶住。
孙文带阿生下去安排。叶明则拿着竹简，在书房里踱步。
这份证据太重要了，但也太烫手。直接公开，必然引发朝堂地震。皇帝会信吗？即使信了，会怎么处置自己的儿子？
太子的密信“莫要声张”，这是明智的。但证据在手，也不能无所作为。
叶明沉思良久，提笔给太子写密信。他将竹简内容摘要禀报，并提出建议：“臣以为，此事当分两步：其一，密查二皇子在朝中势力，摸清底细；其二，加快新政推行，以实绩证明改革之必要。待时机成熟，一举清除毒瘤。”
写完信，已是申时。雨停了，夕阳从云缝中露出来，洒下万道金光。
叶明走到院郑雨后的空气格外清新，槐树叶上挂着水珠，晶莹剔透。
老张头正在扫院子里的积水，见他出来，道：“大人，雨停了，边出彩虹了。”
叶明抬头看去，果然，东边际，一道彩虹横跨西湖，七彩斑斓。
“真美。”他轻声道。
老张头笑道：“雨过晴，总会有彩虹的。杭州城经了这场劫难，也该见彩虹了。”
正着，赵三匆匆进来，脸上带着喜色：“大人！好消息！第一批新织机到了！三十台，从苏州运来的，正在卸货！”
这么快！叶明精神一振：“走，去看看！”
织锦坊的第一织业合作社门前，热闹非凡。五辆大车停在路边，工人们正心翼翼地从车上卸下崭新的织机。那是改良过的“花楼机”，比老式腰机高大许多，结构复杂，但效率倍增。
林大娘和一群织户围在一旁，眼睛发亮，想摸又不敢摸。
“这就是新织机？真漂亮！”
“听一能织三丈绸！”
“三丈？那咱们一个月能织多少啊！”
叶明走过来，众人纷纷让路。他摸了摸织机的木架，光滑结实。打开机头看了看，齿轮、连杆，工艺精良。
“李巧手的手艺，果然名不虚传。”叶明赞道。
送货的工头过来行礼：“叶大人，李师傅了，这批机子是他亲手调试的，保证好使。他还派了三个徒弟跟来，教大家使用。”
果然，从后面的车上下来三个年轻人，都是二十多岁，穿着工匠的短打，手里提着工具箱。
叶明对林大娘道：“林大娘，安排织户们分组学习。三人一组，轮流上机。学得快的，可以当师傅教别人。”
“是！”林大娘激动道。
赵三问：“大人，工坊那边还缺些家具——凳子、桌子、货架……”
“从查封的陈府家产里调拨。”叶明道，“不够的，找木匠现做。工钱从合作社的公款里出。”
正安排着，周老板和吴掌柜也来了。见到新织机，两人啧啧称奇。
“叶大人，这机子织出的绸缎，我们能先订一批吗？”周老板问，“价格好商量。”
“当然可以。”叶明笑道，“不过要等织户们学会了，出了成品。第一批绸缎，应该在一个月后。”
“那我们先预付订金！”吴掌柜爽快道，“支持新政，也支持咱们杭州的织户！”
周围织户们听了，更加振奋。有了订单，就不愁销路了！
夕阳西下，晚霞满。新织机一台台搬进工坊，整齐排粒工匠们开始调试，发出“咔嗒咔嗒”的试机声。
那声音清脆响亮，充满了希望。
叶明站在工坊门口，看着这一切，心中欣慰。
新政的种子，真的开始发芽了。