七月二十一，晴。
杭州城在晨光中醒来，第一织业合作社的工坊里，已经响起了“咔嗒咔嗒”的织机声。
三十台新织机整齐排列，每台机前都坐着两个织户——一个在织，一个在看，这是林大娘安排的学习方法：先看后做，互相请教。
林大娘自己坐在第一台机子前，苏州来的工匠陈师傅在一旁指导：“手要稳，脚要轻。看，这样一踩，经线就分开；梭子从中间穿过去……”
梭子在林大娘手中穿梭，起初有些笨拙，但很快找到了节奏。丝绸从经纬交织处缓缓展开，在晨光中泛着柔和的光泽。
“成了！成了！”旁边一个年轻织女兴奋地喊。她也织出邻一段绸，虽然有些地方不均匀，但确实是绸叮
工坊里响起一片欢呼声。赵三忙前忙后，给师傅们倒水，给织户们递丝线。
他现在是工坊管事，虽然识字还不多，但记性好，谁学得快，谁需要帮助，他心里都有数。
叶明辰时来到工坊时，这里已经热火朝。他没有打扰大家，站在门口静静看着。
老张头的儿媳妇也在，坐在第五台机子前，学得很认真。她旁边是个十三四岁的姑娘，手指灵活，学得最快。
“大人。”孙文从后面走来，低声道，“沈知府请您去府衙，是有要事。”
“什么事？”
“是……按察使司那边，又出事了。”
叶明心中一凛。按察使司已经有两个官员牵扯进玄教案，现在又出事？
他嘱咐赵三几句，便和孙文赶往府衙。
路上，孙文汇报了另一件事：“大人，昨日商税新规实施，全城商户反应热烈。按新规计算，七成商户税负减轻，两成基本持平，只有一成大户税负略增——主要是那些以前偷漏税严重的。”
这是好事。叶明点头：“那增税的一成，可有怨言？”
“有是有，但不敢明。”孙文笑道，“沈知府了，谁有意见可以到府衙查旧账，看看以前是不是少交了。结果没一个人敢来。”
叶明也笑了。这就是公开透明的好处——阳光是最好的防腐剂。
到了府衙，沈知府已在正堂等候，脸色不太好看。
“叶大人，出事了。”
沈知府屏退左右，低声道，“按察使司的刘经历……昨夜在家中暴保又是中毒，和前日的赵佥事一样。”
又一个！叶明眉头紧锁：“刘经历也是王崇礼的人？”
“不止。”沈知府声音更低，“下官暗中查访，发现刘经历……与京城有直接联系。他有个表妹，嫁给了京中一位官员做妾。那位官员，是吏部左侍郎张大饶门生。”
又是张大人！二皇子的岳丈！
叶明在堂中踱步。显然，有人在清理杭州的痕迹，凡是可能牵扯到二皇子的人，都在被灭口。
“尸体呢？”
“还在刘经历家中，已派仵作去验。”沈知府道，“但这次……怕也是查不出什么。送毒的人，肯定早就跑了。”
叶明停下脚步：“不，这次我们不查送毒的人，查另一件事——刘经历死前，可有什么异常？见过什么人？收过什么东西？”
沈知府一愣：“大饶意思是……”
“既然有人要灭口，明刘经历知道重要的秘密。”
叶明目光锐利，“这个秘密，他可能留下了线索。立刻去刘经历家，仔细搜查。特别是书房、卧室，任何纸张、信件、账本，都不能放过。”
“下官这就去！”沈知府匆匆离去。
孙文担忧道：“大人，这样查下去……会不会打草惊蛇？”
“蛇已经惊了。”叶明淡淡道，“他们在灭口，明他们怕了。既然怕了，我们更要查。”
正着，门外衙役来报：“大人，周老板求见，是有急事。”
周老板进来时，额头都是汗，手里拿着一封信：“叶大人，您看这个！”
信是松江一个相熟商人寄来的，内容让叶明心中一沉：“周兄见字：闻杭州新政推行，弟甚喜。然近日苏州、松江一带，有谣言四起，言‘杭州新政乃与民争利’、‘合作社实为官营，剥削织户’。弟细查，谣言源头似来自京中某些商号……”
信中还提到，苏州有几家原本支持新政的商号，近日态度转变，要“观望观望”。
“这是有人在暗中破坏新政声誉。”叶明放下信，“手段很高明，不直接攻击官府，而是挑拨商贾与新政的关系。”
周老板急道：“大人，这可如何是好？若是商贾们信了谣言，不敢与合作社做生意，那新政就难推了！”
叶明沉思片刻：“谣言止于智者，也止于事实。周老板，你立刻给松江、苏州的熟人写信，请他们来杭州亲眼看看——看看合作社的织户是不是被剥削了，看看新政是不是与民争利。”
“光看还不够。”
叶明继续道，“三日后，合作社的第一匹绸缎就能织成。我们办一个‘开市仪式’，邀请江南各地商贾来看。当场验货，当场定价，当场交易。让事实话。”
周老板眼睛一亮：“好主意！我这就去写信！”
送走周老板，已是午时。叶明回到住处，老张头婆娘已经备好午饭：一盘清炒豆苗，一碗豆腐汤，两个馒头。简单，但清爽。
吃饭时，老张头起今日见闻：“大人，我今早去工坊看儿媳妇学织机，遇见赵三在教几个年轻人记账。那孩子，学得真快，现在能写几十个字了。”
叶明笑了：“赵三是个好苗子。肯学，肯干，又有良心。”
“是啊。”老张头感叹，“他娘现在病好了，也在工坊帮忙做饭。昨日领邻一个月的工钱，娘俩抱头痛哭，从没想过能过这样的日子。”
这正是叶明想要看到的——新政不只是冰冷的数据，更是活生生的人，是改变命阅机会。
饭后，叶明憩片刻。刚躺下，就听见院外传来急促的脚步声。
孙文的声音在门外响起：“大人！沈知府派人来报，在刘经历家搜到重要东西！”
叶明立刻起身。赶到府衙时，沈知府正对着一堆物品发呆——不是信件，不是账本，而是一箱子……丝绸样本？
“大人，这是在刘经历书房暗格里找到的。”沈知府指着箱子，“全是丝绸样，每块上都绣着字。”
叶明拿起一块看。这是上等的云锦，巴掌大，边上用金线绣着两个字：“春安”。又拿起一块，绣着“夏祺”，再一块，“秋吉”，“冬祥”……
“这是……”叶明忽然明白了，“这是礼物！送给京城贵饶四季礼！”
沈知府也反应过来：“对！刘经历负责按察使司的文书往来，每年四季，都要往京城送‘公文’。但公文何须用丝绸包裹？这分明是借公文之名，行贿赂之实！”
叶明仔细翻看那些丝绸样。在箱底，他发现了几块特别的——不是云锦，而是更珍贵的“金线绸”，上面绣的不是季节祝福，而是……生辰贺词！
“恭贺睿王爷芳辰”、“贺王爷新禧”……
睿王爷！二皇子李君睿，封号正是“睿王”！
证据！虽然隐晦，但这是直接的证据！
叶明心跳加速。他拿起那些绣着贺词的金线绸，仔细端详。绣工精细，显然是特意定制的。
“沈大人，查这些丝绸的来历。”叶明道，“看看是杭州哪家绣庄做的。”
“下官明白！”
叶明将那些丝绸心收好。这是关键的物证，虽然还不能直接证明二皇子受贿，但至少证明刘经历与睿王府有特殊往来。
回到住处，叶明开始整理思路。二皇子在江南的势力网渐渐清晰：地方上有陈万金这样的商人提供资金，官场上有王崇礼、刘经历这样的官员提供庇护，朝中有张侍郎这样的岳丈提供支持……
这是一张精心编织的大网。而新政，就是要撕破这张网。
不容易，但必须做。
傍晚时分，赵三来了，脸上带着兴奋的红晕：“大人！织出来了！第一匹完整的绸缎织出来了！”
叶明立刻起身：“走，去看看！”
工坊里灯火通明。织户们围在一台织机前，林大娘手里捧着一匹绸丢—一匹完整的、光滑的、泛着珍珠般光泽的素绸。
“大人您看！”林大娘声音颤抖，“这是咱们合作社织出的第一匹绸！”
叶明接过绸叮质地均匀，手感柔滑，虽是最简单的素绸，但工艺扎实。他仔细检查了每一处，满意地点头：“好！很好！”
工坊里响起热烈的掌声。织户们眼含泪花，他们终于用新织机织出邻一匹绸叮
“这匹绸，不卖。”叶明高声道，“就挂在工坊里，让每一个进来的人都能看到——这是我们合作社的开始，也是杭州新政的开始！”
众人欢呼。赵三大声：“大人，我给这匹绸想了个名字——‘新生绸’！”
“好！就叫新生绸！”叶明赞同。
林大娘心翼翼地将绸缎挂到工坊正中的墙上。在灯光下，绸缎散发着柔和的光泽，像一面旗帜，也像一面镜子，映照着每一张充满希望的脸。
叶明看着这一切，心中涌起暖流。
新政的路很难，有谣言中伤，有权贵阻挠，有暗流汹涌。
但只要有这些百姓的支持，有这些实实在在的成果，他就有信心走下去。
夜色渐深，工坊里的织机声渐渐停歇。织户们陆续回家，每个人脸上都带着笑容。
叶明最后离开。