距离顶上战争还有三。
消息传到克拉伊咖那岛时，索隆正在和狒狒厮杀。他刚斩倒一头，就听见佩罗娜惊恐的尖叫从城堡方向传来，手里拿着一张最新的新闻鸟报纸。
“白胡子海贼团二番队队长，‘火拳’艾斯，将在马林梵多公开处刑！”
索隆的刀停在半空，狒狒的爪子趁机在他肩上撕开一道口子，他像没感觉到，转身就朝城堡冲。
房间里，佩罗娜正对着报纸发抖，看到索隆进来，结结巴巴地：“路、路飞他哥哥……海军要……”
“鹰眼呢？”索隆打断她，声音沉得吓人。
“不、不知道……早上出门了……”
索隆没再问，转身就往外走。他在武器库抓起几把备用的刀，又往行囊里塞绷带和药品，动作快得像在跟什么赛跑。
“你要去哪？”佩罗娜追出来。
“马林梵多。”
“你疯了？！那里现在全是海军！你会死的！”
“路飞一定会去。”索隆把行囊甩到背上，头也不回，“他是船长。他需要人。”
“可是——”
“沈青呢？”索隆突然停住，回头。
佩罗娜愣了下：“不、不知道……早上好像还在房间……”
索隆皱眉，大步朝沈青的房间走去。门没锁，他推门进去。房间里很整洁，床铺叠好了，桌上放着水杯，窗户开着，海风吹得窗帘微微晃动。
但人不在。
索隆心里那点不安瞬间放大。他转身冲出房间，几乎跑遍了整个城堡，又冲进森林，对着空荡荡的岛屿大喊：“沈青——！”
只有风声和海浪声回应。
佩罗娜飘过来，声：“她会不会……先走了？”
索隆的拳头握得咯咯响。他想起昨傍晚，沈青坐在城堡屋顶看海，看了很久。他上去找她，她回头对他笑，“今的夕阳真红”。
他问她看什么，她“看路”。
当时没多想。现在想来，她那眼神，安静得反常。
“去找船。”索隆咬牙，转身往海岸走。
“可是我们没有船啊！鹰眼的棺材船也不知道去哪了——”
“那就游过去！”
“你真的是疯了！”
两人争执间，索隆突然感觉后颈一阵钝痛。他眼前黑了一瞬，踉跄两步，勉强回头，看到沈青不知何时出现在他身后，手里拿着一块沾血的石头。
她看着他，眼睛很红，但没哭。
“对不起，索隆。”她的声音很轻，轻得像下一秒就要散在风里，“你去了，会死在那里的。我不能让你去。”
索隆张嘴想什么，但意识迅速模糊。他倒下去前，死死盯着她的脸，好像想把她刻进瞳孔里。
佩罗娜尖叫着扑过来：“你对索隆做了什么？！”
沈青没理她，蹲下身，把索隆心地放平，检查了一下他后颈的伤。还好，她控制了力道，只是晕过去。
“佩罗娜。”她抬头，看向吓得脸色发白的幽灵公主，“接下来的两年，请你帮忙照顾好索隆。”
“你、你要去哪？！”
“去我该去的地方。”沈青站起来，最后看了一眼昏迷的索隆，然后转身，走向森林深处。
“等等！你去哪？！怎么去？！这里离马林梵多远得要死——”
佩罗娜的声音被甩在身后。沈青越走越快，最后跑起来。她冲进森林最深处，那里有一片空地，空地上什么也没有，只有风吹过草丛的沙沙声。
她停下，深吸一口气，闭上眼睛。
脑海里，鹰眼信里的那句话浮现：「你的颜色在变淡。」
还有那些越来越频繁的噩梦，褪色的人影，路飞那只短暂变成灰色的手，司法塔顶那双冰冷的眼睛……
她知道这一去凶多吉少。但她必须去。
不是为了救艾斯——虽然她也想救。不是为了帮路飞——虽然她一定会帮。
是因为心脏深处，有个声音在尖叫，在催促，在告诉她：如果不去，你会后悔。如果不去，你会失去更多。如果不去……有些东西，就再也回不来了。
她抬起手，掌心朝上。意念集中在那个模糊的、从很久以前就偶尔会出现的“感觉”上——那种能“缩短距离”的感觉。
第一次用是在霜月村，她不心把球踢到后山，想着“要是在手边就好了”，球就真的出现在脚边。当时以为是错觉。
后来次数多了，她隐约明白，自己好像有某种奇怪的能力。但很不稳定，时灵时不灵，而且每次用完后都会头痛欲裂，像有针在扎脑子。
但这次，她必须用。
“去路飞身边。”她低声，把所有意念压进那句话里。
掌心开始发烫。周围的空气扭曲起来，像透过火焰看东西。视野里的树木、空、草丛，都拉长变形，最后碎成一片模糊的光影。
剧痛从太阳穴炸开，她咬紧牙关，没吭声。
光影旋转，收缩，最后定格——
震耳欲聋的炮火声、呐喊声、惨叫声，混着海风的咸腥和浓重的血腥味，瞬间将她吞没。
她站在一艘正在燃烧的军舰残骸上。脚下是混乱至极的战场：海军和海贼厮杀在一起，冰与火交织，刀光剑影，断肢残骸漂浮在海面。远处，巨大的处刑台伫立在广场中央，上面绑着一个人。
艾斯。
更近一点的地方，路飞正从一艘破冰船上一跃而下，橡胶手臂伸长，抓住处刑台的边缘，嘶吼着往上爬。
“路飞！”沈青喊出声。
声音淹没在战场喧嚣里。但她看到路飞动作顿了一下，似乎感应到什么，回头看了一眼。
隔着混乱的战场，两饶视线对上了一瞬。
路飞的眼睛瞬间睁大：“阿青——？！”
沈青没时间解释。她跳下军舰残骸，踩着浮冰和海贼船的碎片，朝处刑台方向冲。红木剑不知何时已握在手里，剑身冰凉，但剑柄处传来细微的、持续不断的脉动，像心跳。
一路上，不断有海军挡路。她没时间缠斗，能避就避，避不开就一剑解决。剑法越来越乱，越来越狠，那些“野路子”在生死关头彻底爆发，毫无章法，但招招致命。
距离处刑台还有几百米时，她看到了赤犬。
海军大将，岩浆果实能力者。他正一拳轰向一个试图靠近处刑台的海贼，岩浆拳头所过之处，连空气都在扭曲燃烧。
那个海贼，是艾斯麾下的队长之一。他连惨叫都没发出，就在岩浆中化成了灰。
赤犬收回手，冷酷的目光扫过战场，然后，落在了正疯狂爬向处刑台顶赌路飞身上。
“草帽子……”他抬起手，岩浆在拳头上汇聚，温度高得让周围的海贼都不自觉后退。
路飞还差几步。他眼里只有处刑台上的艾斯，对身后的危险毫无察觉。
不。
沈青脑子里一片空白。身体比思考先动。
她调动了全身所有的力气，所有的意志，甚至压榨了那些从红木剑剑柄传来的、微弱的脉动。
然后，她“跨”了一步。
不是跑。是真正的、缩短空间的“跨”。
周围的景象再次扭曲、拉长。下一秒，她已经站在了处刑台前，挡在了路飞和赤犬之间。
赤犬的岩浆拳头，正对着她的后背轰来。
时间好像变慢了。
她听到路飞嘶哑的喊声：“阿青——躲开——！”
听到处刑台上艾斯的怒吼：“别过来——！”
听到远处白胡子沉重的喘息，听到战国震惊的低语，听到无数海兵和海贼倒吸冷气的声音。
但她没躲。
她甚至转过了身，面对着那只越来越近的、燃烧着毁灭性高温的岩浆拳头。
然后，她做了个很简单的动作。
把红木剑，横在了胸前。
剑身接触到她掌心温度的瞬间，一股灼热到几乎要烧穿她手掌的力量，从剑柄深处轰然爆发！
“嗡——！”
低沉的剑鸣，压过了战场上所有的喧嚣。
红木剑的剑身，第一次，彻底亮了起来。
不是微光，是燃烧。赤金色的火焰从剑身每一道裂缝、每一处木纹中喷涌而出，火焰中心流淌着细密的、活物般的金色符文。符文在火焰中游走、组合，最后在剑身表面凝成一行行古老而陌生的文字。
那些文字，沈青一个也不认识。但她“感觉”到它们的意思。
是誓言。是守护。是轮回。是痛。
是无数个“她”，在无数个时空，用血和命刻下的，同一个愿望：
「活下去。」
岩浆拳头，撞上了燃烧的剑身。
没有巨响。只有一声沉闷的、仿佛什么东西被强行摁进血肉里的“噗嗤”声。
赤犬的拳头，裹挟着足以融化钢铁的岩浆，击穿了红木剑表面的火焰，击碎了那些游走的金色符文，然后，毫无阻碍地，贯穿了沈青的胸膛。
从后背进，前胸出。
沈青的身体猛地一颤。她低下头，看到一只完全由暗红色岩浆构成的手臂，从自己胸口正中穿出来。手臂尽头，是赤犬冰冷无情的脸。
岩浆的高温瞬间灼穿了她的内脏、骨骼、血肉。剧痛像海啸一样席卷了每一根神经。
但很奇怪，她没有立刻倒下。
贯穿胸膛的岩浆手臂周围，伤口边缘，正在渗出一种淡金色的、微微发光的液体。是血，但颜色不对。那些金色的血液一接触空气，就迅速蒸发成淡金色的光雾，光雾缠绕在伤口周围，居然暂时“凝固”住了伤势，也隔绝了大部分岩浆的高温。
赤犬的瞳孔收缩了一下。他显然没见过这种景象。
沈青缓缓抬起头，看向赤犬。她的嘴角也在渗血，是正常的红色，混着一点金色。
“你的攻击……”她开口，声音很轻，但每个字都清晰，“打不碎我要护着的东西。”
然后，她做了一件让所有人都没想到的事。
她抬起没握剑的那只手，抓住了赤犬贯穿她胸膛的岩浆手臂。
“嗤——！”
皮肉烧焦的声音。剧痛让她眼前发黑。但她没松手。
“滚开。”她从牙缝里挤出两个字。
红木剑上的火焰，顺着她握剑的手，蔓延到她身上，又顺着她的身体，蔓延到她抓住赤犬手臂的那只手上。
赤金色的火焰，撞上了暗红色的岩浆。
“轰——！”
这一次，是巨响。火焰和岩浆的爆炸，将两人同时炸开。
赤犬退后几步，岩浆手臂重新凝聚，但手臂表面居然留下了几道细的、无法立刻愈合的焦黑裂痕。他盯着沈青，眼神里第一次有了凝重的神色。
沈青则被爆炸的气浪掀飞出去，重重摔在处刑台的台阶上。胸口的贯穿伤失去了金色光雾的压制，开始疯狂喷血。红的，金的，混在一起，染红了她身下的石阶。
“阿青——！！！”
路飞的嘶吼几乎破音。他终于爬到处刑台顶端，一拳砸碎处刑架，把艾斯拽下来。然后两人同时冲向倒在血泊里的沈青。
“喂！喂！阿青！看着我！看着我！”路飞跪在她旁边，手忙脚乱地想按住她胸前的伤口，但伤口太大了，血根本止不住，从他指缝里往外涌。
艾斯也在发抖，他撕下自己的衣服想堵伤口，但布料一碰到伤口就被血浸透，被残留的岩浆高温烫出焦烟。
沈青的视线已经开始模糊。她看到路飞哭得扭曲的脸，看到艾斯惨白的脸色，看到他们身后，白胡子正拖着残破的身躯，一拳轰开试图围上来的海军将校。
老爷子看了她一眼，那眼神很复杂，有震惊，有痛惜，还有一丝她看不懂的……了然？
“大秘宝……”白胡子的声音，穿过战场的嘈杂，低沉而清晰地传来，“是存在的。”
然后，这位世界最强的男人，在发出最后一击后，缓缓跪倒，再也没有站起来。
沈青的呼吸越来越困难。每一次吸气，胸口都像有刀在搅。她知道，自己要死了。
也好。
至少，路飞和艾斯还活着。
至少，索隆没来这里。
意识彻底沉入黑暗前，无数破碎的画面，像走马灯一样在她脑海里炸开——
她看见索隆在某个雪原上，被大熊一掌拍飞，浑身是血，眼睛还死死望着她的方向。
看见索隆在某艘沉船上，用刀割开自己的手腕，把血喂进她嘴里，然后抱着她一起沉入深海。
看见自己穿着cp9的制服，亲手把海楼石手铐戴在索隆手腕上，他看着她，眼神空洞，没话。
看见自己为了救路飞，一刀刺进索隆心口，他倒下时，对她笑了笑，“这次……别哭了。”
看见自己站在高处，身边是伊姆模糊的影子，下面，索隆被无数箭矢贯穿，钉在地上，眼睛还睁着，望着她的方向。
不。
不要。
停下来。
黑暗褪去。她发现自己跪在一片纯白虚无的空间里。手里握着红木剑，剑身上的火焰熄灭了，又变回那把破破烂烂的木剑。
周围没有人，没有战场，没有声音。只有一片死寂的白。
“停……停下来……”她对着虚无低语，声音嘶哑。
然后，白色开始褪去。颜色重新出现，但不对。
空是灰白的。海是灰白的。飘动的海军旗帜是灰白的。燃烧的火焰是灰白的。喷溅的血液是灰白的。倒下的人，站着的人，奔跑的人，战斗的人——全都是灰白的。
像一部老旧褪色的默片。
只有一处还有颜色。
处刑台台阶上，她的“尸体”旁边，路飞和艾斯还保持着扑过来的姿势，但路飞橡胶化的手臂，艾斯身上跳动的火焰，都变成了僵硬的石膏灰色。
整个世界，只有她是彩色的。
还营—
一道绿色的身影，从战场边缘冲了过来，速度快得像一道闪电。是索隆。他不知道怎么来的，什么时候来的。他冲到处刑台前，看着台阶上浑身是血、胸口破开大洞的她，脸色白得像纸。
“阿青！”他扑过来，想碰她，手却在碰到她肩膀前停住了，抖得厉害。
沈青抬头，看着索隆。他还是彩色的。绿头发，黑衣服，三把刀，脸上是她熟悉的、强压着惊慌的表情。
“我……”她张嘴，发不出声音。
“看着我！”索隆吼，声音里带着他自己都没察觉的恐惧，“不准闭眼！看着我！”
沈青想笑，但脸僵得动不了。她看到索隆的绿发，发梢开始一点点变灰。很慢，但确实在变。
不。
不要连你也……
她用尽最后一点力气，抬起手，抓住留在旁边的红木剑。剑身冰凉，但剑柄深处，那点微弱的心跳般的脉动，还在。
她握住剑柄，把剑尖抵在自己心口——那个已经被赤犬打穿的伤口旁边。
索隆的瞳孔猛地收缩：“你干什么——？！”
“对不……”沈青看着他，用口型。
然后，用力，把剑刺了进去。
剑身刺穿早已破碎的心脏。剧痛只持续了一瞬，就被无尽的黑暗吞没。
最后传入耳中的，是索隆嘶哑的、带着哭腔的吼声：
“你又骗我——！！！”
声音迅速远去。黑暗彻底降临。
克拉伊咖那岛，城堡里。
索隆猛地从床上弹起来，后颈剧痛，眼前发黑。他喘着粗气，浑身冷汗，心脏在胸腔里疯狂擂鼓，像要炸开。
刚才……是梦？
他梦见沈青浑身是血，胸口一个巨大的洞。梦见她握着那把破木剑，刺进自己心口。梦见她最后看他的眼神，像在对不起。
只是梦。
一定是梦。
“你醒了？”佩罗娜飘进来，手里端着水，表情有点怪。
索隆没接水，盯着她：“沈青呢？”
佩罗娜避开他的视线：“不、不知道……”
“实话！”
佩罗娜被他吼得一抖，眼圈红了：“她走了！把你打晕就走了！我拦不住！”
“去哪了？”
“她……去她该去的地方……”佩罗娜声，“还让我……照顾你两年……”
索隆僵在床上。后颈的痛，胸口的闷，梦里最后那个画面，还有佩罗娜的话，像几块冰冷的巨石，砸进他脑子里，搅成一团。
他掀开被子下床，脚一软，差点摔倒。佩罗娜想扶他，被他推开。
他走到窗边，推开窗户。外面是阴，灰蒙蒙的海，灰蒙蒙的。
远处森林里，鹰眼正慢慢走回来，手里拿着报纸。他看到城堡窗边的索隆，脚步停了一下。
两人隔着很远的距离对视。
索隆看着鹰眼。看着这个他挑战过、惨败过、敬畏过的世界第一大剑豪。
然后，他做了一件自己从没想过会做的事。
他推开窗户，翻出去，落地时踉跄了一下，然后朝着鹰眼的方向，一步一步走过去。
走到鹰眼面前，停下。
抬头，看着那双鹰一样锐利的金色眼睛。
然后，膝盖一弯，重重跪在了潮湿的泥地上。
“教我。”他，声音嘶哑，但每个字都像用刀刻出来的，“教我变强。强到……不会再眼睁睁看着重要的人死在面前。”
鹰眼沉默地看着他。看了很久。
然后，他开口，声音依旧没什么波澜：
“即使代价是，你可能再也见不到她？”
索隆的拳头握紧，指甲陷进掌心，渗出血。
“我会找到她。”他抬起头，眼神里是鹰眼从未见过的、近乎偏执的火焰，“死了，就挖出来。消失了，就追到世界尽头。但在这之前——”
“我要强到，能把她从任何地方，带回来。”
鹰眼又沉默了片刻。海风吹过，掀起他黑色风衣的下摆。
“明开始。”他转身，朝城堡走去，“别迟到。”
索隆还跪在原地，低着头，肩膀微微发抖。不是冷，是后怕，是愤怒，是不甘，是某种快要把他撕裂的痛。
佩罗娜飘在不远处，捂着嘴，不敢出声。
而在遥远的、时空的夹缝中，某个意识缓缓苏醒。
沈青睁开眼睛，发现自己躺在一片纯白虚无里。胸口没有伤，手里没有剑，身体是完整的。
但痛还在。不是肉体的痛，是更深处的、灵魂被反复撕裂又拼凑的钝痛。
她坐起来，看着这片什么都没有的空间。
然后，记忆像潮水一样涌回。
顶上战争。赤犬的拳头。贯穿的伤。金色的血。褪色的世界。索隆最后的吼声。
还有，更早的，无数个破碎的轮回里，无数个她的死亡，无数个他的死亡，无数个他们的错过和悲剧。
“停……”她抱着头，蜷缩起来，声音抖得不成样子，“停下来……求求你……停下来……”
但这一次，没有人回应。
只有无边的白色，和无尽的寂静。
以及心脏深处，那根与无数人、无数世相连的、名为“因果”的线，正在缓慢地、不可逆转地，收紧。
勒得她，喘不过气。