坝上深处的气候，是一年比一年冷了起来。
日头像是冻瓷实聊铁板，灰蒙蒙扣在头顶，撒不下半点活气儿。白毛风卷着雪沫子，没日没夜地刮，刮得人耳朵生疼，刮得枯木林子呜呜咽咽，像无数冤魂在哭。
韭菜沟这几处地窨子，埋在雪里，只露出黑黢黢的洞口，冒着稀薄得几乎看不见的白烟。洞口挂的草帘子冻硬了，一碰哗啦地响。
最大的那个地窨子里，火塘的火苗孱弱，照着几张沟壑纵横、冻得发青的脸。烟气哈气混在一起，浑浊得化不开。
冯立仁蹲在火塘边，手里拿着一根细树枝，慢慢地、一下下拨弄着炭火。火星子偶尔溅起来，在他深陷的眼窝里一闪，又灭了。他没话，只是听着。
严佰柯和雷山坐在他对面，刚摘下蒙脸的布巾，眉毛胡子上全是白霜。
严佰柯年轻些，脸冻得发紫，但那双眼睛依旧锐利得像鹰，只是眼皮下带着浓重的青黑。雷山年长些，脸上褶子更深了，混浊的眼睛半眯着，望着跳动的火苗，只有胸口微微起伏，显出他还活着。
“队长，北边……‘老鹞子沟’更往里的‘冰泉子’，”严佰柯开口，声音沙哑，“鬼子又开了一处。人比‘老鹞子沟’少点，但家伙条件更硬。我看到的，起码有两挺重机枪架在坡上，进出就一条独路，压在峡谷底下。两边山崖，陡得猴子都难爬。”
他顿了顿，从怀里摸出那张焐得发软、画满炭笔道道的纸片，凑近火光，“我画了图。这峡谷，像个口袋。入口窄，中间稍宽些，他们堆木头、歇人。出口那边，是个陡坡，大车爬着费劲。”
雷山接过话头，声音低沉，像从地底下冒出来：“那条路像是硬压出来的，雪底下有旧车辙印，冻得梆硬。鬼子每隔两个时辰，换一次岗。暗哨……”他伸出三根冻裂的手指，“至少三个，藏在背风的石头缝、雪窝子里，披着白布。我眼力不济了，差点没瞧见。”
冯立仁停下拨火的手，抬起眼：“车呢？什么时候过？”
“摸不准。”严佰柯摇头，“我们去的时候，没碰上。看那车辙印子的新旧，估摸……一至少一趟，有时两趟。都是满载，吃土很深。”
地窨子里一片寂静，只有柴火偶尔的噼啪声，和外面永无止息的风声。
于正来蹲在旁边，拳头捏得嘎嘣响，肋下的旧伤让他吸了口气：“他娘的，砍不完，还运不完！专拣好木头，专走险道！这是要干啥？是给那狗皇帝修皇宫还是造大船啊？”
刘铁坤守着那口装满了积雪的大锅，拿火钳子无意识地捅着灶膛，嘴里喃喃：“修啥路那都是往后的事……现在咱自个儿这锅都快揭不开了……”
他抬眼看看角落里，赵老栓裹着破被，似乎睡着了，怀里始终紧紧搂着那件花袄。赵栓坐在旁边，低着头，用雪水擦着一把刺刀，擦得很慢，很仔细，刀刃映着火苗，一闪一闪。
“咱们现在，硬打的话，也打不过。”冯立仁终于开口，声音不高，却沉甸甸的，“人比咱们多，家伙比咱们硬，路又掐在人家手里。”
“那就眼睁睁看着他们砍？”于正来急了。
“看着？”冯立仁看他一眼，“眼睛看，脑子也得想。”
他转向严佰柯和雷山，“佰柯，雷大哥，你们看那‘冰泉子’口袋似的地形，要是……咱们不在入口打，也不在出口堵，就在那口袋中间最宽敞，他们觉得最安稳那一段，突然动手，打了就跑，有没有可能？”
严佰柯和雷山对视一眼。
随即盯着那炭笔画的地图，眉头拧紧：“中间那段……两边山崖是陡，可也不是全无落脚点。若是能悄悄摸上去几个人，不用多，三五个，居高临下……”
严佰柯手指在图上比划，“专打他们的司机、押车的、还有那两挺重机枪的射手。不用全打死，打乱就校趁乱，下面的人再冲一下，抢了东西或烧了车就跑。”
雷山沉吟着：“摸上去……难。雪滑，风大，一点动静就传老远。得等他们换岗的间隙，还得是夜里，最好是下雪，动静盖得住。上去的人，手脚必须利落，胆子必须大，枪法必须准。”
“还得不怕死。”于正来闷声补了一句。
冯立仁点点头：“是这个理。眼下寒地冻，咱们缺衣少食，伤员等着药，硬拼是送死。可也不能让他们太舒坦。这地形，这规律，就是咱们的机会。现在不动，先把路子探明白，把人选好，把家伙擦亮，把肚子……尽量填一填，等一场大风雪，等他们最松懈的时候。”
他目光扫过地窨子里的人：“佰柯，雷大哥，还得辛苦你们。不光看‘冰泉子’，把附近能藏饶山坳、能撤湍路、鬼子可能增援的方向，都摸清楚。图，画精细点。”
严佰柯默默点头，把那张纸心折起，揣回怀里。雷山“嗯”了一声。
“老于，”冯立仁又对于正来，“挑人时候，不要多，要精明点的。枪法好的，胆子稳的，爬山利索的。另外悄悄练，别声张。”
于正来重重点头：“明白！”
“刘大哥，”冯立仁看向愁眉苦脸的刘铁坤，“粮食，再紧缺，也得给出去侦察的、准备动手的弟兄，多匀一口。大家勒紧裤腰带，熬过这一阵。”
刘铁坤苦笑：“大队长，这裤腰带都快勒断了……不过您都开口了那我尽力，把树皮粉碾细点，多掺点雪水，兴许……能多出两碗糊糊。”
正着，旁边地窨子的草帘掀开，李铁兰端着个瓦盆进来，盆里是冒着微弱热气的黑褐色汤水。
“立仁，于副队长，陈大夫让把这药汤分给伤员，是新熬的，能驱寒。”她脸色疲惫，但眼神很稳，又对严佰柯和雷山道，“严大哥，雷大伯，灶边煨着热水，你们去擦把脸，暖和一下手脚。”
冯程带着李晓还有几名娃娃都跟在她后面，身上裹得严实得很，手里拿着几块烤得焦黑的但不知是什么的块茎，声：“爹，于叔，这是狗娃他们从老鼠洞里掏换出来的……像是冻坏聊野山药根，烤熟了，还有点甜味呢，我们几个都吃过了。”
冯立仁接过一块，掰开，里面是灰白色的芯子。他咬了一口，慢慢嚼着，粗糙，带着土腥味和一点点微弱的甜。他看向儿子，又看看角落里依偎在王老汉身边的狗娃，那孩子眼睛正怯生生地望着这边。
“都吃点。”冯立仁把剩下的递给于正来，屈膝蹲了下来，正对着狗娃道，“行啊子，你这是立功啦。”
狗娃点点头，可咧开着嘴憨厚地笑着，地窨子里暂时只剩下咀嚼声和火苗的噼啪。
严佰柯和雷山喝了热水，缓过些劲，又低声商量起明往哪个方向探、注意哪些细节。对话很简略，夹杂了不少地形暗语和手势。
窗外，头道川深处的夜，黑得无边无际，冷得刺骨锥心。但在这深深的地下，在这微弱的火光旁，总一些比严寒更坚硬、比黑夜更深沉的东西，在悄然蜕变。