七月初十，杭州城下起了淅淅沥沥的雨。
叶明站在临时衙门的廊下，看着雨幕中的西湖。
烟雨朦胧，荷花在雨中摇曳，本是一幅江南美景，但此刻在他眼中，却暗藏杀机。
“大人，浙江都指挥使张将军到了。”韩猛低声禀报。
叶明转过身：“请到正厅。”
浙江都指挥使张岳，四十出头，身材魁梧，是叶凌云的老部下。
他见了叶明，抱拳行礼：“三公子，国公密信已收到。末将调遣了杭州卫两个千户所，共两千四百人，已分批化整为零，在西湖周边二十里内布防。”
叶明引他入座，摊开地图：“张将军请看。藕香榭、陈府别院、孤山书院，三处呈品字形，相距不过五里。我推测，玄教在杭州的核心人物，七月十五那日会分处三地，通过暗道相连。”
张岳仔细看着地图，浓眉紧锁：“三公子是想同时攻取三处？”
“正是。”叶明指着地图，“藕香榭是明面集会地，必有重兵。但真正的首脑，可能在别院或书院。我们若只攻藕香榭，必会打草惊蛇，让真正的大鱼溜走。”
“那兵力如何分配？”
叶明早有计较：“将军领一千五百人主攻藕香榭，务求速战速决。我领三百精锐，从水下潜入，堵截暗道出入口。另外六百人，分作两队，一队攻别院，一队攻书院。三处同时动手，以哨箭为号。”
张岳沉吟：“三公子亲自下水？太危险了。水下作战非比陆地，何况玄教必有防范。”
“正因危险，我才要去。”叶明神色平静，“韩猛训练的水鬼队已摸清暗道结构，我需亲临指挥。至于防范……”他微微一笑，“我已准备了特殊装备。”
着，他让韩猛取来几件物事。那是用油布包裹的竹管，一端有吹嘴，另一端有孔。
“这是‘水肺’，用猪尿泡改良而成。”
叶明解释，“水下含住吹嘴，可呼吸半刻钟。虽不能久待，但足够从入口潜到暗道中段。玄教想不到我们能水下换气，防备必在入口处，中段反而薄弱。”
张岳拿起水肺细看，啧啧称奇：“三公子总能弄出些新奇玩意儿。只是……这些装备够用吗？”
“韩猛的水鬼队二十人，加上我，每人一套。另有防水油布包裹的火折、短弩、绳索。”
叶明道，“足够了。我们不是去强攻，是去堵门。只要守住暗道两端一刻钟，张将军的人就能攻破藕香榭，与我们汇合。”
张岳仍有顾虑，但见叶明神色坚定，知劝不动，只得道：“那末将领命。只是三公子务必心，若有危险，立即撤退。国公就您三个儿子，折在杭州，末将没法交代。”
叶明笑了：“张叔放心，我惜命得很。”
这一声“张叔”，让张岳神色柔和下来。
他想起当年在边关，叶凌云也是这般，看似温文尔雅，实则胆大心细，常行险招却总能成功。这三公子，真是像极了国公。
正事谈完，叶明问起杭州卫的情况：“将军麾下将士，近来可好？”
张岳叹口气：“实不相瞒，杭州卫兵额三千，实有两千四，缺额六百。军饷常拖欠三月，粮草也是陈米居多。将士们虽有报国之心，但家要吃饭啊。”
叶明皱眉：“缺额如此之多？军饷拖欠又是为何？”
“浙江布政使司户部拨银不足，实则……”
张岳压低声音，“是被某些人截留了。杭州富庶，但富的是商贾，是那些大家族。军中粮草采购，都被几家米行把持，价格虚高不，质量还差。”
叶明记在心里。这又是世家大族把控地方的一个例证。军权本是皇权根基，若连军队粮饷都被世家影响，谈何中央集权？
“此战之后，我会向陛下奏明杭州卫情况。”
叶明道，“商部正在试挟军需专供制’，由商部直属的合作社直接向军队供应粮草被服，减少中间环节。若在杭州试点成功，或可推广全国。”
张岳眼睛一亮：“若真能如此，将士们就有福了！不瞒三公子，每逢发饷日，我看着那些老兵捧着少得可怜的铜钱，心里不是滋味。他们年轻时也是上过战场的啊。”
两人又谈了些细节，张岳告辞去调兵遣将。
叶明回到书房，见孙主事正在整理文书。这位从京城跟来的老吏员，这些日子也是忙得脚不沾地。
“大人，京城又来了几封信。”孙主事呈上，“有商部的，有太子府的，还有府上的家书。”
叶明先拆开家书。这次是母亲李婉清亲笔。
“明儿见字如面。闻你在杭查案，母日夜悬心。江南湿热，你自幼畏暑，切记饮食清淡，多用绿豆、荷叶煮水喝。你父虽不言，但每问及杭州军报，必细听。你大哥自北境来信，又胜一仗，斩敌首三百，陛下赐金甲一副。你二哥在户部推挟账目四柱法’，颇见成效，周尚书赞他‘年少有为’。”
看到这里，叶明微笑。四柱法是他离京前教叶风的，即“旧管、新收、开除、实在”，是后世基本的会计记账法。看来二哥学得快，用得好。
信继续：“瑾儿绣艺大进，已绣完织机部分。林娘子带她去看了染坊，丫头回来‘那些染工的手都是蓝色的，但染出的绸缎却那么美’。她问为何染工自己穿不上绸衣，母答不上来，你可有答案？”
叶明心中一酸。是啊，织工穿不上绸衣，染工穿不上彩衣，这就是这个时代的现实。
他提笔在信纸空白处写：“请告诉瑾儿，三哥正在做的事，就是让织工能穿上自己织的绸，染工能穿上自己染的衣。这需要时间，但一定会实现。”
最后，李婉清写道：“母知你心有大志，但切记安危。叶家不求富贵至极，但求阖家平安。七月十五将至，那日是你外祖母忌辰，母会在府中焚香祈福，盼你平安归来。”
叶明眼眶微热。他收起信，又拆开太子李君泽的信。
太子信很简短，但信息重要：“商部‘专利法’草案已呈内阁。许工匠、医者、农人将其发明之法呈报官府，经审定有用者，给以文牒，许其专营十年。此议遭工部、户部数位侍郎反对，言‘匠人贱业，岂可授专利？恐致奇技淫巧泛滥’。然父皇意动，已命内阁再议。”
专利法！叶明精神一振。这是他离京前与太子商定的又一重要改革。鼓励创新，保护知识产权，是推动技术进步的关键。虽然阻力重重，但皇帝有意，就有希望。
太子还写道：“闻玄教或与倭寇勾结，已密令沿海卫所戒备。另，福建水师报，近日有不明船只游弋外海，形制似倭船，但未近岸。卿在杭，若擒获玄教首脑，务必审问清楚。”
叶明回信禀报部署，并请太子推动另一事：“杭州卫缺额严重，军饷拖欠。请殿下奏请陛下，准在杭州试挟军屯合作社’。即由商部出资，招募流民、军户，开垦荒地，所产粮草专供杭州卫。如此，军粮有保障，流民得安置，商部亦有微利。此乃一举三得。”
写完信，已是午后。雨停了，阳光透过云层洒下。
韩猛进来禀报：“大人，水鬼队已训练完毕，可水下潜行三十丈不换气。水肺也试过了，效果不错，就是猪尿泡味儿有点重。”
叶明笑了：“总比憋死强。走，去看看。”
两人来到后院。二十名精壮汉子赤膊站在阳光下，个个皮肤黝黑，肌肉结实。这些都是韩猛从沿海渔民中挑选的好手，精通水性。
“见过大人！”众人抱拳。
叶明摆手：“不必多礼。诸位都是水上好汉，此次任务凶险，可有惧意？”
一个年长些的汉子咧嘴笑：“大人，我们这些打渔的，哪不是跟风浪搏命？水里讨生活的人，怕死就不下海了。”
“得好。”叶明点头，“此次若成功，诸位不但有重赏，还可入杭州卫水军营，吃皇粮，领军饷。家也会有商部合作社安置，分田分房。”
众人眼睛都亮了。渔民看似自在，实则辛苦，且朝不保夕。能入军籍，那是大的好事。
“誓死效命！”二十人齐声道。
叶明让韩猛继续训练，自己回房研究地图。他盯着藕香榭、别院、书院三处，反复推演可能出现的意外。
玄教三百年根基，必有底牌。火油罐、石灰硫磺、可能的倭寇勾结……他们到底想干什么？
仅仅是制造混乱？还是……有更大的图谋？
叶明忽然想起什么，叫来孙主事：“查一下杭州城历年的人口记录，特别是近三年，有无异常增加？”
孙主事不解：“大人指的是？”
“突然多出来的青壮男子，或是整户整户消失的人家。”
叶明道，“玄教若要行动，必有人手。这些人从哪来？本地招募？还是外地潜入？”
“下官这就去查。”
黄昏时分，孙主事带着厚厚的册子回来：“大人猜得没错。近三年，杭州城及周边县镇，报失踪的人口达四百余人，多为青壮男子。同时，从川蜀、湖广迁入的‘流民’有近千人，多在码头、货栈做苦力。”
叶明翻看记录，心中了然。玄教在暗中换血！用外地来的教徒替换本地居民，以便控制关键位置。
“这些流民聚集何处？”
“主要在城南货仓区、城东码头区，还迎…西湖边的几处茶庄、客栈。”
茶庄、客栈！那是监视西湖动静的最佳位置。
叶明立即下令：“韩猛，带人暗中排查这些地方的‘流民’，记录特征，但不许打草惊蛇。七月十五前，我要知道他们有多少人，分布何处。”
“是！”
夜幕降临，叶明站在院中，望向西湖方向。
藕香榭灯火隐约可见，像一只潜伏水中的巨兽，等待着猎物。
而他，就是那个要去拔掉獠牙的猎人。
这一战，不仅是为朝廷铲除邪教，更是为江南百姓除去毒瘤。
他要让这片土地，真正安宁。
远处传来更夫敲梆的声音：“干物燥，心火烛——”
叶明深吸一口气，转身回房。
还有四。