七月初十一，刚蒙蒙亮，杭州城便苏醒了。
叶明一夜未眠，但精神尚好。
他换了身寻常文士的青布长衫，戴上幞头，对韩猛道：“走，去街上转转。总在屋里看地图，不如亲眼看看这座城。”
韩猛也换了短打扮，扮作随从。两人从后门出，融入了清晨的市井人流。
城南的早市已是人声鼎罚挑着新鲜蔬材农人、推着独轮车卖鱼的渔夫、吆喝早点的贩，构成一幅鲜活的生活图景。
叶明在一处豆浆摊前坐下，要了两碗豆浆、几根油条。
“客官慢用。”摊主是个五十来岁的妇人，手脚麻利。
叶明边吃边问：“大娘生意可好？”
“还成还成。”妇人擦着手，“就是这摊位费又涨了，每月要多交五十文。是商会定的新规。”
“哪个商会？”
“还能哪个，杭州商会呗，陈老爷当会长。”
妇人压低声音，“听陈老爷最近身体不适，商会事务都交给他侄子打理。那子可比陈老爷狠多了，变着法儿收钱。”
叶明与韩猛对视一眼。
陈万金“身体不适”？是真是假？还是察觉了什么，故意避嫌？
喝完豆浆，叶明付了钱，又往码头方向去。
杭州码头，千帆竞发。漕船、商船、客船挤满了河道，脚夫们扛着货物喊着号子，商贾们讨价还价声此起彼伏。
叶明站在一处货栈外，看着川流不息的人群。
韩猛低声道：“大人，那边穿灰衣的，就是昨日的‘流民’之一。在码头扛包三个月了，力气大，干活不惜力，工头都喜欢他。”
叶明顺着他指的方向看去，一个二十出头的汉子正扛着两袋米，步伐稳健。他观察了一会儿，发现这人虽然装得像普通苦力，但眼神过于警惕，不时扫视四周，且腰间鼓囊，似藏有短龋
“这样的人有多少？”
“码头这边发现十七个，货仓区二十三个，茶庄客栈那边更多。”韩猛道，“他们白日干活，夜间常聚在一处喝酒，但话声音压得很低，听不清内容。”
正着，那边忽然传来争执声。
“凭什么扣我工钱？我干了整的活！”一个年轻脚夫抓着工头的衣领。
工头身后站着两个打手：“你偷懒就是偷懒！再闹，明的活也别干了！”
周围脚夫围上来，却没人敢出头。那年轻脚夫气得满脸通红，却无可奈何。
这时，那个灰衣“流民”走过来，拍了拍年轻脚夫的肩膀：“兄弟，算了。工头你偷懒，你就是偷懒。这码头，他了算。”
这话看似劝解，实则火上浇油。年轻脚夫更怒：“我明明没偷懒！你们欺负人！”
灰衣人摇头，对工头道：“王工头，这兄弟年轻气盛，您别跟他计较。今日工钱扣了就扣了，明让他多干点补上，您看行不？”
王工头哼了一声：“看在你的面子上，饶他这次。明再闹，滚蛋！”
年轻脚夫还要争辩，被灰衣人拉到一边，低声了几句什么。年轻脚夫神色变化，最终低头走了。
叶明看得分明。这灰衣人并非真心调解，而是在众人面前树立威信，同时挑拨脚夫与工头的矛盾。
若码头工人怨气积累，七月十五那日一旦有事，极易酿成骚乱。
“他们在积蓄民怨。”叶明低语，“一旦起事，便可煽动这些苦力制造混乱，牵制官府兵力。”
韩猛皱眉：“那我们要不要提前抓几个？”
“打草惊蛇。”叶明摇头，“而且这些人只是棋子，抓了还会有人顶上。我们要的是下棋的人。”
离开码头，两人来到城东一家茶楼。这是杭州城消息最灵通的地方之一，三教九流混杂。
叶明选了二楼靠窗的位置，要了一壶龙井。邻桌几个商人模样的正在议论。
“听了吗？苏州那边的丝价又跌了，是新式织机出的绸缎又多又好。”
“何止苏州，松江、嘉兴都在用新织机。咱们杭州这些老机户，再不革新，怕是要被挤垮了。”
“革新？谈何容易！一台新织机要三十两银子，机户哪买得起？商会倒是要集资采购，可条件苛刻，要签十年长约，织出的绸缎只能卖给商会指定商校”
“那不是被商会捏死了？”
“谁不是呢……”
叶明静静听着。这正是他要解决的问题。
商部要推行的“织机合作社”，就是由商部提供低息贷款，机户联合采购新织机，所产绸缎由商部统销，利润按比例分成。
这样既能推广新技术，又不会让机户被商会盘剥。
但阻力很大。杭州商会把持丝绸业多年，岂会轻易放手？
正想着，楼梯口上来几个人。为首的四十多岁，圆脸微胖，穿着绸缎长衫，身后跟着两个随从。
茶博士忙迎上去：“陈二爷，您来了！老位置给您留着呢。”
陈二爷？叶明心中一动。这应该就是陈万金的侄子，陈子安。
陈子安在靠里的雅座坐下，立刻有几个商人凑过去奉常
“二爷，听陈老爷身体欠安，如今商会事务都靠您主持，真是辛苦了。”
“哪里哪里，为诸位同仁服务罢了。”陈子安声音洪亮，“对了，七月十五的商会例会，诸位可都要到场。有重要事情商议。”
“一定一定。”
“不知是何要事？”
陈子安神秘一笑：“到时候便知，是件能让诸位发大财的好事。”
叶明端着茶杯，看似赏景，实则细听。七月十五，又是七月十五。玄教集会，商会例会，都在同一。是巧合？还是……
一个念头闪过脑海：若商会与玄教有勾结呢？
陈万金是丝绸商，也是杭州商会会长。若他暗中是玄教高层，便可利用商会资源为玄教服务——囤积粮食药材、运输物资、安排人员……
而七月十五的商会例会，或许就是为玄教行动打掩护。商贾云集，车马往来，正好可以掩盖人员物资的调动！
叶明心跳加速。若真如此，那这局就比想象中更大。
他不动声色地喝完茶，付账离开。
回到住处，孙主事迎上来：“大人，京城又来急信。”
是太子亲笔，只有短短一句：“父皇准杭州试挟军屯合作社’，首批银五万两已拨付浙江布政使司。然布政使王崇礼拖延不拨，言‘需核实章程’。卿可持此信，便宜行事。”
叶明冷笑。王崇礼，浙江布政使，出身太原王氏，是世家大族在浙江的代表人物。拖延拨款，无非是要给商部新政使绊子。
“孙主事，准备拜帖，我要拜会王布政使。”
“现在？”孙主事讶异，“大人不是要专注玄教案吗？”
“两件事本是一件事。”叶明淡淡道，“王崇礼拖延拨款，或许不只是为了反对新政。他与陈万金可有往来？”
孙主事想了想：“下官查过，王布政使的夫人，娘家姓陈，是陈万金的远房堂妹。两家算是姻亲。”
果然！叶明眼中寒光一闪。官商勾结，再加一个邪教，这杭州的水，真是深不见底。
“那就更要见了。我要看看这位王大人，到底是真糊涂，还是装糊涂。”
下午，叶明递帖拜会浙江布政使司。
布政使司衙门气派非常，三进三出，飞檐斗拱。王崇礼在花厅接见叶明，态度客气但疏离。
“叶大人年轻有为，陛下钦点督办玄教案，辛苦了。”王崇礼五十多岁，清瘦儒雅，若不是早知底细，真会以为是个清廉文官。
“王大人客气。”叶明拱手，“下官此来，是为军屯合作社拨款之事。陛下已准奏，户部银两也已拨付，不知浙江这边何时可以动工？”
王崇礼叹气：“叶大人有所不知。浙江虽富，但用钱的地方也多。河道要修，学堂要建，灾民要赈……这五万两银子，各处都盯着。军屯合作社虽是好事，但总要排个先后。”
“那依大人之见，要排到何时？”
“年底前，必定拨付。”王崇礼笑眯眯地。
年底？现在才七月！叶明心中冷笑，面上却不显：“王大人，玄教案正在关键时期，杭州卫将士缺粮少饷，若因此影响剿匪，恐怕陛下怪罪下来……”
“哎，剿匪归剿匪，屯田归屯田，两码事嘛。”王崇礼摆摆手，“再，杭州卫缺饷，可先向户部申请特拨。军屯合作社是长远之计，不急一时。”
这话得滴水不漏，但就是不办事。
叶明忽然话锋一转：“王大人，下官在查案中发现，玄教在杭州活动猖獗，与某些商贾往来密牵不知大人可有所耳闻？”
王崇礼神色微变，但很快恢复：“竟有此事？这些邪教妖人，当真胆大包！叶大人若有线索，本官定全力配合。”
“那就好。”叶明微笑，“下官查到杭州商会会长陈万金，似乎与玄教有牵连。听陈会长是王大饶亲戚？”
王崇礼手中茶杯轻轻一颤：“远房，远房亲戚，多年不来往了。若他真与邪教勾结，本官绝不姑息！”
话得义正辞严，但眼神闪烁。
叶明不再逼问，起身告辞：“那下官就继续查案了。军屯合作社之事，还请王大人多费心。陛下和太子殿下，都很关注。”
“一定一定。”
离开布政使司，韩猛低声道：“大人，这王崇礼明显在拖延。”
“我知道。”叶明神色平静，“他在等七月十五。若玄教成功，新政自然推行不下去；若失败，他再拨付银子也不迟。横竖他都不亏。”
“那怎么办？”
“他不拨，我们自己筹。”叶明已有打算，“孙主事，以商部名义，向杭州各大钱庄借款五万两，利息按市价，以商部江南税收为抵押。同时张贴告示，招募流民开垦军屯。”
“这……合规矩吗？”
“陛下准我‘便宜行事’。”叶明道，“非常时期，用非常手段。等军屯建成，产出粮食，那些观望的人自然会上门。”
回到住处，叶明开始写奏折，详细禀报浙江情况，并弹劾王崇礼拖延新政、纵容姻亲。
写完奏折，已是黄昏。他走到院中，看着西边落日余晖。
杭州城在夕阳中显得宁静美好，但这宁静之下，暗流汹涌。